唐花妹早已沉沉睡熟，屋里只剩均匀的呼吸声。
而刘红霞蜷缩在床沿，背对着外面，肩膀还在微微发抖，一双眼睛通红肿胀，脑子里反反复复都是方才后院那刺眼、难堪的一幕，整个人懵懵的，浑身又羞又怕，久久缓不过劲。
听见脚步声靠近，刘红霞身子猛地一僵，下意识往里面缩了缩，根本不敢回头。
刘红艳在床边坐下，褪去了方才撒泼凶狠的模样，换上一副温和又语重心长的语气，轻轻开口：“红霞，别躲了，姐跟你说两句话。”
刘红霞迟迟才转过脸，眼眶含泪，声音带着浓重的鼻音，又慌又委屈：“姐……刚刚、刚刚……”
“我知道……”刘红艳打断她，神色平静，句句都在为后续封口铺路，“今晚这事是意外，不怪你。都是王兴国的错，我已经狠狠教训过他了，他也自知理亏，道歉了。”
“我跟他谈好了，从今往后，他踏踏实实守着这个家，好好干活养家，好好照顾老人孩子，再也不敢乱心思、冷待家里人。今晚的事，我半个字不往外说。”
她盯着惊魂未定的妹妹，语气慢慢严肃下来：“只要他老老实实，这件事到此为止，烂在我们三个人肚子里，绝对不能让第四个人知道。”
“一旦传出去，对你、对我、对整个家，都是灭顶之灾。你听姐的，从今往后不许再提、不许再乱想、更不许跟任何人吐露半个字。”
刘红霞本就满心惶恐，被姐姐这番话压得更加心慌，她死死攥着被褥，眼泪啪嗒掉了下来，连忙抓住刘红艳的手，带着哭腔哀求：“姐，我求求你，千万千万别把这事声张出去！”
“你知道的，王根生心里一直有疙瘩，我接连生了几个女儿，没能给他生个儿子，他早就对我百般不满，日日冷脸、处处挑剔。要是让他知道我的身子被别的男人看见了，他铁定不会容我！”
“我在王家本来就抬不起头，这事一旦败露，我真的没法在婆家待下去，我这辈子就彻底毁了！”
她越说越害怕，浑身都在轻颤，嫁为人妇、常年受委屈的怯懦和无助，展露得淋漓尽致。
看着妹妹惶恐无助的模样，刘红艳顺势紧紧回握住她的手，眼神意味深长，语气真诚又带着捆绑式的亲近：“傻妹妹，我是你亲姐姐，我不护着你，谁护着你？”
“妈身体这样，还能熬多久。等以后母亲不在了，世上除了彼此，我们姐妹俩就再也没有至亲依靠了。我怎么可能眼睁睁看着你毁了、看着你受委屈？”
“我肯定盼着你日子安稳、盼着你好好过日子。”
她话锋微转，轻轻敲打，把两人的命运彻底绑在一起：“可姐妹本就是一荣俱荣、一损俱损。我护着你，你也要成全我、帮扶我，对不对？”
“我相信，我在城里的事情，你也会给我保密。”
“我们姐妹俩，现在是拴在一根绳上的蚂蚱。你好好闭紧嘴巴，安稳过日子，我就永远替你瞒着，永远护着你的名声、护着你的婚姻。我们互相帮扶，互相兜底，以后在这村里、在各自的家里，才能稳稳站得住脚。”
刘红霞彻底被这番话说动，又惧又信。
她本就胆小懦弱，常年在婆家受气，唯一的依靠就是自家姐姐。此刻早已没了半点主见，只能用力点头，泪眼婆娑地郑重应下：“姐，我懂了。我绝对不说，这辈子都烂在肚子里。以后我都听你的，我们姐妹好好互相帮扶。”
夜色静谧，房门紧闭。一场毁人名声的意外，就这么被两姐妹死死封口、彻底绑定。
因为这件事，刘红艳不仅拿捏住了王兴国一辈子的把柄，还彻底堵死了妹妹的嘴，拿捏住了妹妹，往后这个家里，所有人的命运，都被她牢牢攥在了手心。
当天晚上，刘红艳直接把妞妞抱到隔壁房间，跟小天睡一张床，自己搬回了主卧。
王兴国满心屈辱，早已心灰意冷，一整夜都背对着她躺着，不愿意跟她有半分靠近。可刘红艳心底却暗暗窃喜，这一步，她终究是跨出去了。
只要能够睡在一张床上，她就不信往后还套不住王兴国。
第二天便是唐花妹的生日。昨夜发生过那桩难堪的事，王兴国心里揣着心事，不得不请假一天，留下来给岳母操办寿宴。往日早上都是刘红艳起来做早饭，今天，却换成王兴国早早起身忙活。
前一晚唐花妹嘴馋多吃了一碗饭，临睡前又灌下一大杯水，夜里接连起夜两回。
刘红霞前一日操劳过度，身子疲乏，王兴国早饭都做好了，她还没有睡醒。
刘红艳端着碗筷走进卧房，扬声喊道：“红霞，怎么还不起？一会儿舅舅、小姨他们就要上门祝寿了，得早点起来收拾，准备迎接客人！”
昨夜后院那一幕还压在刘红霞心头，困意再浓，到了嘴边想要顶嘴的话，又硬生生咽了回去。她声音带着浓浓的睡意：“你们先吃，我马上就起来！”
她拖着浑身发酸的身子坐起身，睡在一旁的唐花妹也被动静惊醒。
刘红霞只得先伺候母亲，把便盆从床底抽出来垫在她身下。等唐花妹收拾妥当，穿戴整齐之后，她才匆匆套上自己的衣裳。
刘红艳见王兴国已经在伙房烧水杀鸡，许久不见刘红霞过来搭手，心里不耐烦，又一次快步冲进卧房，本打算开口质问她怎么迟迟不来帮忙。
可一眼看见刘红霞正蹲在床边伺候母亲方便，话到嘴边又收了回去，转身走回伙房。
伙房之内，王兴国斜眼瞥了她一下。昨夜她那张狰狞的面孔还在脑海里挥之不去，他半分跟她交谈的欲望都没有，胸口堵得像是吞了一只苍蝇，只顾埋头往灶膛添柴。
狭小伙房里的气氛瞬间降到冰点，压抑得让人喘不过气。
刘红艳看着他始终绷着一张脸，一副满腹怨气的模样，她没有高声叫嚷，身子微微靠近一点，压着嗓子低声敲打。
“别整日对我摆一张死人脸。真惹急了我，昨夜你做的那件事，我全部抖出去，看你以后还有什么脸面在刘家村立足！”
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