临近掌灯时分, 董管事来了一趟书房。
备完了纸，姜满便随怀楼去了，听她指点在外侍奉沈问办事时的隐秘机窍，又学了茶席间的避讳与须得留意的种种细节, 略过不谈。
怀楼说得不疾不徐, 且此间关节, 多是稍一分析便明了的事，她又讲得细, 学起来倒费不了多少神。只是姜满打起了十足精神，到底有所牵挂, 碍于此, 面上虽见不着什么，实则却心不在焉，所获浅显。
今日回程时才辨清了玉皇山的所在，又偶然获悉各色澄心堂纸之间的极大分别, 姜满一颗心长久地悬着，几乎是受着凌迟之苦。
若姜凌久无音讯, 实为遭了那歹人所害，幕后黑手, 又是如沈问这般清贵之人……
她的心好似溺了水, 猛地揪紧了，而后陷入漩涡。
“怀楼姑娘。”董管事推门进来，见了姜满，垂了目，又拱手道，“姜家娘子也在。”
姜满与怀楼一道还礼。
“说来是我唐突，年前与各处两讫银货, 一时手边没个凭据，”董管事手一招，身后跟着的小厮便将什么东西放到空出来小几上，“便来格物轩讨要了纸笔。今日忙昏了头，正要用章时，偶然想起这一桩，正好听说怀楼姑娘有事找我，于是便将这文房四宝一并送过来，如数归还。”
两支蝇头小笔与一锭仍包在纸中的墨锭，压在足有六七寸高的纸上。姜满不动声色望了一眼，发觉正是这房里常备的日用矾宣。
“原是向思久姑娘借的，不想她此刻不在，”董管事笑了笑，打了个千道，“还望怀楼姑娘帮我赔个不是。”
“这是哪里的话，不过几张纸的事，还劳管事亲自跑一趟。若给思久知道了，她心里该过意不去了。”怀楼也笑，看也不看那“如数归还”之物，又将炉子上搁着的铜壶拎起来为他奉一盏热水，“管事请坐。今儿叫您来倒也没别的……”
董管事虚辞了一下，到底倚着矮几坐了，又扬扬下巴，那跟过来的小厮便自个儿带了门退出去。
等人离开，怀楼才又道：“女史让给姜家娘子置办牙牌，还望您得空跑一趟。”
“好说好说。”董管事望向姜满，“这凭由，姜家娘子如今可带在身上？”
“是。”姜满福了福，便将文书取出来放在案上，往前轻轻一推，并不与管事径直授受。
董管事接过去，细细看了，略想了想，抬头时仍带着笑：“我赶在公休前便去，一旦牙牌下来，便立刻送到格物轩。”
怀楼微微颔首，不卑不亢：“如此，就有劳管事了。旁的事倒也没什么，眼见就要转暖了，开库清点之事，还要劳烦管事关照。您若有空，不如多坐一会儿，今日招待不周，竟也没能来得及奉茶给管事作消遣。”
“董某心领了。”董管事站起来，“夜里还要处理些庶务，不敢在此耽搁。不知女史今日在何处？天色已暗，不若备轿去接。”
“女史已打过招呼了，不必预备车马。”怀楼福了福，“劳您的驾，这等小事，本该小的们登门叨扰的。”
董管事拱着手道：“不敢不敢，原就是董某分内之事。对了——”
话音未落，却见他从袖中取出两个巴掌大的剔红小盒来，又微笑着朝姜满、怀楼各行了一礼：“前些日子到钱塘，路过后洋街时见着这漆雕小盒，形态精巧。原以为是那胭脂铺将生意做到髹漆店里了，却不想是个印章盒。虽不是什么值钱玩意儿，心里挂念着在格物轩当差的诸位，一时喜欢得很，便买下来了。”
姜满当下反应就是推辞。但她谨记自己身份，知道这话要说也是怀楼去说，便只默默立着。
出乎她的意料，怀楼却将其中一个盒子拿了起来，在手中略作掂量，含了笑：“管事好细的心，这样细微之处，都能考虑到我等。要说尽职尽责，这桂隐园里，恐怕没人能与您争锋。”
话说完，怀楼才将那剔红小盒放回案上，复又望向董管事时，有种意味深长的笑意。
董管事面上也有比言语间更深一层的东西。却听他道：“言重了。几样小东西，从我私人腰包出去的，不过是想讨个好。本就是专程买来的，虽不贵重，到底是份心意，还望怀楼姑娘就不要推辞了。”
怀楼看了看他，目光落向案上：“好。恭敬不如从命，就多谢管事美意。”
董管事眉头一松。
怀楼又侧过头：“娘子便也收下吧。”
“是、是，”董管事赔着笑，“虽寒酸了些，只当是个见面礼。”
“这……”姜满微微蹙眉，这样的重工漆器并不便宜，要单是她自己，她是决计不愿收的。
水至清则无鱼，姜满若在此显示自己的高风亮节，又置怀楼于何地？
“娘子。”怀楼转过身，虚扶了姜满一下，眨了眨眼，轻声道，“收下吧。”
姜满微微一顿，虽不明其意，到底察觉了怀楼的暗示。
她犹疑片刻，向董管事福身道了谢。对方还礼，倒也不失恭敬之意。
三人寒暄一阵，虽是些全无实质的话，热闹间，竟也一副相谈甚欢的样子。姜满、怀楼二人送客直到廊下自不消说，等又回了书房里，她这满腹疑惑，便更深重了。
怀楼将那两个小盒的盖子一并揭开，轻轻笑了一声：“消酒姑娘，请看。”
只见那盒中的确分别躺着个一指粗细、闲章模样的长条，定睛一看，这泛着银光的，不是银子又是什么？
姜满拿起来颠了颠，发觉足有三四两重，若拿去置换成米，能买到约莫两石，足够四口之家吃上一个月了。
姜满犹豫着：“这是封口钱？”
怀楼摇摇头：“他若想封咱们的口，这点儿可够不上。这几两银子也就是个面子钱——盒子倒别致，装个小物件什么的，也当领了他的情。
“人家来道歉，咱们嘴上说着不要紧，涉及赔礼，却又推得干干净净。人心隔肚皮，换作是您，您也不安心。”
姜满想起今日在水房里的种种，将那漆盒盖子合上：“这原是送给思久的呢。”
“既然董管事给了您，您便收下吧。”怀楼望过来，很是真诚道，“吃住都在这园子里，按说衣食无忧，但人在临安，又陪伴女史左右，处处都是花钱的地方。今后这样的事也少不了，您手中留一个底，未必是坏事。”
姜满从前哪里经历过这等阵仗，一时间连推辞的话也不晓得说什么好。却听怀楼又说：“至于思久那边，想来董管事是要再补一份过去的。”
她的手点在那高高的一摞纸上，轻轻摇头：“较先前借出的只多不少，但管事还上来的，却是前年的旧纸。说起来，一人几两银子，还是便宜他了。”
怀楼看了看姜满，又解释道：“先前借出的是蠲纸。”
姜满恍然。这临安的蠲纸她是听说过的，造纸局出品，名贵至极，比之澄心堂纸也不逞多让。蠲纸雪白十分，这还回来的却是微微发黄的矾宣，连颜色都不对了，哪里蒙混得过去？
可白日里在水房中，思久所指的，分明就是这等纸——姜满一顿，回过神来。
这就是思久留给董管事的“面子”了。
“妾身有一事不明白。”姜满看向案上剔红小盒，“蠲纸再是名贵，到底抵不了这么多银子。那董管事如此行事，岂不是得不偿失吗？”
怀楼将盒子拿起来送到姜满手中，又拍了拍，抿唇道：“他就是个贪小便宜的人。还请姑娘试想，不论名义如何，这实际当中，桂隐园可就女史一位主家。那董管事的手都伸到了咱们格物轩来，您说别处瞧不着的地方，还有怎样的腌臜事呢？”
姜满皱着眉：“这样的事就在女史眼皮子底下日日发生，她那样精明的人，竟不知情吗？”
怀楼含笑：“依消酒姑娘来猜，小的与思久，为何敢收这钱？”
姜满会意，有些吃惊，不由问：“妾身还以为女史治下甚严，是个眼里容不得沙子的主，怎会任由他放纵？董管事虽身为家人之首，到底也仅仅是个为女史当差的，手脚如此不干净，何不打发了去？”
怀楼让姜满将盒子收拣好，又请她坐下，自己陪在旁边坐了，才道：“姑娘可知，这桂隐园上上下下，统共有多少人？”
姜满默默估算，抬起头：“可有八十人？”
“二百一十余个。”怀楼看着她，“尚且不算秋冬时令才来帮佣的短工。”
姜满略点点头，桂隐园她未涉足的地方多的是，这样大的园林，人工耗费本就不是她走马观花便计算得出来的。饶是如此，听到具体数目，姜满仍然很是吃惊。
不说别的，光这每日来回看的每一株花草、每一处景致，必是工匠精心维护；为此花费甚巨的沈问，面对监守自盗的人，该是怎样一番心情？
沈问日常起居用度虽说华贵奢侈了些，但到底是与她的身份相符的。去年在建康匆匆接触，说起米价、物价、锱铢之较，沈问比姜满这日日算着账的人都要熟悉，分明不是那心里没数的人。
“桂隐园毕竟是官家赐下的园子，许多地方虽空置着，可哪处若当真荒废了，很难不被有心之人拿来作文章。”怀楼道，“董管事自然有他的瑕疵。女史愿意用他，也有女史的用意在。这等事，咱们做侍女的，便不必知道——只要晓得自己究竟在为谁办事、为谁分忧，已很不错了。”
姜满认真听着，低声称是。
按怀楼这说法，沈问对于园中用人，似乎有些顾忌在。沈问如此张扬，她那兄弟沈恕，在朝中想来也是青云直上的。
大事随性，小节上却又处处受制，这是什么缘故？
却听怀楼忽问：“对了，消酒姑娘。先前您说起的您那兄长的事，方才为何不向董管事提一提呢？他有求人的地方，正是好说话的时候。”
姜满垂了目：“这个情，妾身怕还不起。”
“您是陪在女史身边的人，托管事帮忙，天经地义，说不上什么‘情’不‘情’的。”怀楼道，“小的知道自己说这话冒昧了些，然而将来出门在外，见人说人话有之，见鬼说鬼话的时候，亦是有的。七分谦作三分，这个小的不担心；可，三分说成七分，姑娘似乎仍需学习。”
姜满望向她，微微含了笑，颔首道：“姑娘说的在理。日后随怀楼姑娘见习，还不知道又有多少增长见识的地方，妾身得以受教，感激还来不及，还请你不必如此客气。”
她那溺了水的一颗心翻来覆去地拧着。
姜满如今孤身一人，即便有十分，也只能表露一分。
负乘致寇，慢藏诲盗，这是沈问教给她的道理。
若是姜凌当真遭遇了不测，姜饶又走得如此突然，千钧一发之际、被沈问救下的姜满，能去相信谁、托付谁、寻求谁的帮助？
沈问吗？
除却与她相依为命之人，姜满只觉得谁也不足信。
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