姜满在房中踯躅, 百般思量也没个头绪，只觉得一方天地也随这黯淡的子夜缩窄了范围。
那原由她虽辨不出，到底不至于瞎了眼。
沈问待她，是与待旁人有所不同的。
而今回想, 自邂逅以来, 她待她就十分宽厚, 人虽张扬跋扈，两人想法、志向, 又水火不相容——到底沈问未曾为难过她哪怕一次，即便姜满哪处做得稍有欠缺, 沈问也从来是轻拿轻放, 堪称温和。
她看中她什么，当真只有这小有名气下的一副皮囊吗？
平心而论，若只是一团皮肉，姜满觉得自己, 确能卖出个好价钱。
这念头让她心中很不舒服，但事实渐渐逼近了, 她总不能佯作一无所知。
沈问好吃好喝将她供着，指派怀楼点拨于她, 又开放整间书房让她畅游学海, 这般仔细培养，总不会是为了养在身边逗趣。
姜满与那活过了冬天的促织，实质上并无分别。
虽是珍稀之物——正因为是珍稀之物，到头来，才要拿去送人，物尽其用。
君子不器……
姜满顿住脚步。
还真让沈问说对了。
她没有再多费神。说不害怕那是假话，但以沈问权势、以她如今身份, 这样的将来她恐怕无法避免。
姜满也想过能不能与沈问谈条件——可她拿什么去与人家谈条件？家产尽数抵给了沈问，坊场如今苦苦经营，还是靠沈问施的压，连她自己都卖作人奴了，她又要凭借着什么开这个口？
这般命运虽叫人难以接受，但她一介浮萍之身，随波逐流，不能为自己做主，却要为他人拼出一条洗冤之路。
她如今还有更重要的事情要做。
姜满把妥善收拣着的、或是姜凌绝笔的书信翻出来。
这纸上字迹，确属于姜凌无疑。本朝重文，南渡以来，因着临安所在前吴越国的常年积累，江南两浙之地读书风气也日益浓厚，识字者较之于前朝、边地，自是更多的。那善于临摹之人世间常有，但到底是力求与他人字迹肖似，笔画间不免死板一些。
纸上出现了两个“满”字，都是姜凌才会那么写的，说起来还是别字。那“廿”字头，姜凌总写作“万”字顶，一点一撇一横便了事；至于下部的两个“人”，则被姜凌写作“上”。仔细盯着看，总觉得那不是个“满”字，倒像“万”字将“田”借了出去，结果水漫金山。
姜满想到闺中旧事，嘴角微微勾起，恍惚不觉间，泪竟簌簌下来。回过神，姜满立刻取了帕子擦拭，明日还要当差，如今哪里又是伤感的时候？
因心中始终记挂着上贡、官造、仿造各色澄心堂纸的区别，她一狠心，便把信纸边角空白处折了一段出来，用指甲细细刮了，裁下放入荷包之中。方才借着烛光细看，只觉得这纸张细腻非常，远非旁的上好江东纸可比，但要说与格物轩中所藏有什么近似之处，她却说不出来。
然而，要说这纸与格物轩中所藏有什么不同之处，姜满也说不出来。
正收拣着，忽听得外边有动静，姜满放好了信，便走到窗边查看。只见园中有两个模糊的身影，一个拿着灯笼吩咐着什么，一个正仔细听着话，不是柯叶与这南院中伺候的丫头又是谁人？
柯叶神情很是憔悴，想来是累得很了，此刻虽直着腰，两侧肩膀却含胸含得厉害，一只手揉着左肩，只在黑暗中留下一个几乎佝偻的侧影。
两人很快说完了话，姜满只佯作什么也没见着，坐在桌前等柯叶进来。
却见柯叶推门而入，目光有神，嘴角含笑，精神奕奕，哪里又有先前半分影子？
柯叶福了福身：“千金回来了。小的适才已吩咐过，立时便能梳洗——今日忙得这样晚，想来是累着了，可要备些点心，用过再歇息？”
姜满看她强打精神，心中微痛，又有说不出口的愁肠百结，好像她分明晓得那痛苦的名姓，却有一块大石堵塞在了咽喉，只叫她发出些呜咽的声音，只叫那些不能感同身受的，都全不知情。
她略定了定心神，尽量敛了情绪，却问：“柯叶，你如今都在做些什么？”
柯叶一怔，垂着手走到姜满身侧陪着，声音有些小：“回千金的话，小的如今只在各处跑腿打杂，认路、认门，不过费些腿脚，活计倒不算重。”
姜满垂着目。
若有个什么法子，能把柯叶要到格物轩当差，倒也便宜；如若不然，人只留在南院，想来也清闲些。
“千金。”柯叶蹲下来，望着她，“千金可是有什么心事？”
姜满将一侧矮凳抽出来：“你坐吧。”
柯叶怔了怔：“这哪里使得——”
“你坐。”姜满执意如此。
柯叶期期艾艾推辞一阵，到底都被姜满坚持的眼神逼退了，极小心地坐下来，两只手都不知道怎么放，只拧到一起，又交叠搁在膝头。
姜满等她坐了，才道：“我见你累了一天，实在不想你再在我面前强装无事。你我如今相依为命，同坐一桌又如何？难道还能折损了我——还是你怕折煞了你？”
“小的不敢——”柯叶又要站起来，被姜满拉住，复又坐下，忐忑之情，显而易见。
姜满又道：“好了，你舒缓舒缓腿脚，只听我说话。
“我原想着今晚你值夜，此事可以等到早上再说，但我虽没有什么要紧事，你却不同，想来天没亮就要四处张罗，因此趁着这时候同你讲了，也叫你心里有个数。”
柯叶点点头，有些惶恐：“千金请说。”
“卢平可能跑路了。”姜满语气平静，“那玉皇山就在西湖边上，离城池不远，山坡平缓，四处都有人烟，高恐怕不足百丈。我哥要么就已不在那玉皇山上，要么，在玉皇山上的，就只是一具……”
姜满吸了口气，道：“就只是一具尸体。数个月没有消息，哥哥恐怕已遇害了。”
“这——这——”柯叶满目惊惶，情急之下，竟扶了姜满一只手腕，“这是多晦气的话，呸呸呸，快，千金，你也‘呸’一‘呸’——”
“我哥可能已经死了。”姜满打断她。
柯叶面如纸白，倒抽一口凉气，到底没说出话来。
“此事来得蹊跷，我手头没有一点线索。爹走得也很突然，联想丧事前后种种，我总觉得其中还有机关，不过是谁也没想着会突然从临安杀出一个谁也得罪不起的沈女史，倒叫那有心之人，乱了后招。”
姜满强自镇定，只强压心头痛楚，与柯叶冷静分析：“卢平既骗了我，他在当时必已有此打算，不会是临时起意。若早有卷款携逃的念头，最早留在临安找人的他那儿子卢福，十有八九也没履行自己的差事。
“柯叶，你自幼在姜家长大，同家里各处的家人都是相熟的。那卢平、卢福二人能逃往何处，你心中可有猜测？”
柯叶一手紧紧握着自己的胳膊，又不时拍打着，显然在强迫自己冷静下来。她两行泪几乎是从眼眶跌落而出的，此刻紧咬着牙，悲愤交加，一时没答话，姜满也不忍催促。
终于，她忍耐了百般情绪，说话时虽略有哽咽，倒也算条理清楚：“回千金的话，卢伯一家都是建康人士，几处宗亲也在上元、句容两县，出不了建康府治所辖。这么多年，未曾听说过他们在旁处有什么关系。”
“他们身家不清不白，如今又不是荒年，充作流民也没有门路。若要逃，一定是逃去亲朋故友所在了。”姜满思索片刻，“卢平家的，祖籍是不是在池州一带？”
“是，那婶婶是池州青阳县人。但她既讨生活讨到了建康来，在那一带，恐怕没有投亲靠友的可能。”
姜满微微颔首：“要找机会给允叔去一封信。”
说罢，她垂了目，陷入沉默。
卢平乃是姜饶预备留给姜凌的心腹之人，如此得力者却敢做这样的事，身为管事的姜允，真就清白了吗？
家中内外、大小之事，她临走前全权委托给了姜允代为打理。如今时局艰难，姜家偌大的一个架子不过堪堪维持。姜允若有中饱私囊的念头，只不要太过分，姜满自会睁一只眼闭一只眼。
但他若搅和到残害主家的事情当中……
沈问此前曾明白说过，她在建康留了人盯着。初时姜满以为这留人不过是防姜二爷与那宗亲若干图谋不轨之人，现下再想，姜满却不禁对沈问又敬重了几分。
沈问工于心计，虽是外人，许多事却比她考虑得要深得多。
“千金。”柯叶唤回了她的思绪，“说到这儿，小的这几日琢磨了个打算，也不知道能不能成行。小的想要设法调到厨房听差，能司采买职最好。”
姜满一听就知道柯叶的想法，思忖片刻，道：“恐怕不妥。你想去厨房，是为着能寻到常常出门的机会，对吗？”
“回千金的话，正是因着这重打算。”
“不管在哪一处，那专事衣料布匹也好，打点五谷禽畜的也罢，只要能负责采买，都是个肥缺。你且想想，从前在家中，除却跟着主家的近身之人，又当属什么样的最吃香、最为人巴结？”姜满抿了抿唇，“你有这个心是好的，但，初来乍到，这样的职位，即便侥幸坐上去了，也很容易遭人妒忌，暗下黑手。
“再者说，而今能叫你去帮衬的，多是肩挑手提的重活。你虽年轻，到底不是重劳力，这样的差事做不长久。且绝了这个念头吧。”
“是。”柯叶垂着目，并不反驳。
姜满轻轻叹了口气：“除你姐妹以外，我竟找不到可以相信之人。柯枝留在建康，大病初愈，尚且指望不上。真论起来，足以信赖的，唯你而已。”
柯叶闻言，有些错愕：“千金不信管事吗？”
姜满看了看她，摇着头，没有说话。
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