大仇得报, 何氏一家谢了又谢，涕泪交加，痛快与悔恨彼此交集。怀楼等将人扶了，又略作安抚, 只听沈问发过话, 众人就此散去。
那井里已彻底没了声息, 又留两个青壮男子在井边守卫。沈问临走前亲自吩咐，等他泡个七天七夜才准捞出来, 挫骨扬灰，不许行炼度科仪。姜满回头看地上红一片黄一片的, 仍是心有余悸。
沈问吩咐思久先走一步、去将煮茶的水备上, 姜满自不可能留在那儿，便同思久一并走。
吴游等三人远远缀在后头，扑倒那刘全时，吴游胸肋狠狠吃了几下, 想来受了些伤。姜满又想回头看，又觉得于礼数不合, 只得忍了。
两人走得快，姜满道：“吴大哥真是神勇, 那样高大的一个人他也能制住。妾身原以为他不事科考乃是立志行伍报国, 程文考虽擅长、武试却考不中的缘故，有这样的本事，缘何不参加省试呢？”
“那武试考射箭，姑娘又没见他射过箭，怎么知道他本事高超不高超？”思久笑着，问，“方才院子里血腥味那样重, 吴大人身上如今也沾着，消酒姑娘可还受得住？”
“不打紧，劳你担心了。”姜满解释说，“我只于这气味分辨得灵敏些，对于一干香的臭的，却不如吃食那般娇气。”
“此言差矣。”思久不以为然，“打娘胎里就有的不足，怎能说成是‘娇气’呢？再说，这样特异之处，也一定有它的好在，姑娘如今不过是还没发觉罢了。”
姜满怔了怔，微微一笑：“哪里还能叫你来安慰我呢？只是与你说了一句闲话。”
她这味觉，虽伺候起来麻烦些，好处也是很实在的：不说别的，单论这酒，同一批下窖，都是顶好的，可哪个排第一，哪一缸又次之，其中是缺了什么、多了什么，唯独姜满说得出来。
只如今，她这味蕾再是敏锐，却也成了拖累。
一时之间，她的先天殊异，便成了个派不上用场的毛病了。
思久道：“而今这董管事总算是赶走了，想来是孙叔先顶着，我们明后日若得了空，就去拜会拜会，今后也是要常来往的，姑娘不曾与他说过话，我领你去认个门。”
姜满点点头，谢了她的好意，再开口时，略有迟疑：“姑娘当时，为何要拦住妾身呢？”
“眼看着女史都不同你说话了，今日因这董管事多番冲撞的缘故，好不容易提了你几回——您倒好，往前面冲，去给董管事做嫁衣。女史要是生气了，可怎么办？”思久撇了撇嘴，“姑娘不过是倚仗着女史不会轻易发落您罢了，可小的哪里有不去拦的道理？”
姜满有些温吞，小声道：“我没有……”
“是是是，你没有。”思久叹了口气，“这董管事不好罚。姑娘试想，从钱账对不上到这出了人命的大事，哪一回发落他，女史不是从边边角角找出来的由头？明面上虽帮您出了气，叫那些个没长眼的不敢再来冒犯，可开口时，女史说的不也是与您全然没关联的理由吗？”
姜满若有所思：“姑娘是说，这断指的惩处，乃是女史在为丁香报仇？”
“也说不上报仇。女史是赏罚分明之人，那董管事这样胆大放肆，当着主家的面又是对您凭空污蔑、又是买/凶杀人的，这样的人当然得严加处置，赶得远远的，离我们桂隐园越远越好。”思久扬了扬眉，“可那何家老小，看了这一幕，定然觉得解气，也算一举两得了。”
姜满轻轻点首。
思久看了看她：“您有什么不放心的事吗？是——是先前在那边受了惊？身体可有哪处不适？”
姜满忙摇头：“妾身无碍，劳思久姑娘担心了。那刘全罪有应得，一命换一命，又同丁香死在了一口井里。丁香虽走得无辜，凶手得了如此下场，也算大快人心、叫她能够瞑目了。见了这样的事，拍手称快还来不及，又怎么会受到惊吓呢？”
思久微微发怔。
姜满不由眼睛一弯：“怎么，姑娘不曾想过妾身是这般以直报怨之人？”
思久跟着笑：“是我从前了解还不够深。”
姜满笑着摇头。
她确实有放心不下的事。
那董临渊目高于顶、得意忘形，办事虽张狂，善后向来做得不算妥当，到底是在沈问身边当了多年差事的管家之人，宝刀未老，又涉嫌命案，按说既有谨慎行事的能力，又不乏步步为营之动因。怀楼能从数不胜数的桂隐园各色仆从中揪出一个人面兽心的刘全来，此前在沈问授意下往外放风作饵功不可没，想来也正是因着这风声，董管事才不断地将嫌疑往姜满身上引。
可一来，他事情做得很不彻底。说来说去，不过是请姜满过去吃了两回茶，又或背地里传了什么捕风捉影的小话，到底没有传进格物轩诸人的耳朵里；即便又有栽赃嫁祸，这捏造的姜满之“罪证”，临了，两只手指都被吴游给生生掰断了，董临渊也没将事情说出来。
二来，姜满自入园起就是地位超然，沈问对她耗费的心思，只怕连一个扫地浣衣的粗使丫鬟也知道，又何况是这耳目遍及整座园子的董临渊？姜满案发当日几乎一直和沈问待在一起，晚上甚至在正房陪侍到后半夜，这样的事，即便他当日没有听说，此后也一定有那希望讨个好的到董管事耳根子前传信儿。既无必胜的把握，他缘何就是死死咬住了姜满，前后不曾松过一次口，直到刘全认罪伏法，才转而道歉？
离书房越近，她的不安越是扩大，到最后，已无法掩饰神情。
思久显然放不下心，频频朝她侧目，连步伐都慢下来：“消酒姑娘，您还有什么挂记的事，可是小的能帮上忙的？”
姜满摇摇头。这事她尚未理清思绪，同思久说了也不一定能立时阐明要害、厘清重点，还是绝口不提的好。她只道：“吴大哥今日早到，说是女史吩咐。你说，这吩咐……”
便是叫他过来杀人吗？
他虽是行刑者，因沈问今日动的是私刑，若闹到衙门去，恐怕少不得一个杀人之实。姜满敬佩他冷静、利落，她想自己到底还是低估了吴游。
叫沈问这般清贵者看中的人，怎会是池中之物？
思久看着她，隐晦道：“若怀楼在，可就要说您啦。”
姜满垂了垂目：“是妾身失言。”
“董管事在园子里当了这么多年差，这桂隐园藏污纳垢，今日之后，怕又是一番大清理。刘全那样一个壮汉，万一冲撞了，身边又刚好是些不中用的、不愿去中用的，伤及女史，如何是好？”思久平静道，“叫了吴大人过来，先不说女史，至少小的与怀楼是安心的。他又是常来走动的人，不至于惹人生疑，如此安排最好不过。”
“可，定在今日，这般匆忙……”莫不是沈问有什么顾虑？但姜满话没说出口，只转而道：“我先前悄悄看了怀楼姑娘的纸，她一个证据也没有，今日无中生有、暗度陈仓，也亏得是那刘全见董管事不肯保全他，又阵脚大乱，最后将事情认下了，万一诈不出来——”
“好啦，姑娘——”思久圈了她的胳膊，“您少忧虑一日，心疾好转也就早一日，为何总与自己的身子过不去呢？”
姜满顿了顿，知道思久不愿自己再说，这已是劝诫她了。她随即便收了声，拍了拍思久的手背，两人环着胳膊回了书房。
沈问率先回来，身边只跟了两个正房伺候的，怀楼并不在。姜满二人起身行礼，又继续煮茶。
许是在煮茶，这一干香料、又放在姜满一侧的缘故，沈问立于门口，略站了会儿，片刻才到内间坐下。兴许是因今日破了例，她的视线在姜满身上停留得越来越久——又或许只与姜满所做的事有关？
她知道她的暗示。
少放盐。这三个字，快成了姜满煮茶时必然听到的某种咒文了。
说来她自己口味一向很清淡，沈问味觉总不会比姜满敏锐，为何甫一相识、连她煮的茶也不曾喝过，开口便是这一句？
姜满想起上清宫的许志真道长。他茶煮得极好，姜满什么样的茶饼都尝过，但却不曾吃过那样好的茶——可沈问对他也要吩咐上这么一句。
许是她的习惯？
姜满微微皱眉，到底没个线索，便也不去深想。今日沈问间接为她出了气，她也没了那股子逆反的心思，好生煮着茶，未曾“下猛料”。
远远地有一青年男子的声音，姜满认出来是吴游。人渐渐近了，本来含糊的话语也变得清晰，原是他正与怀楼说话，言语间满是夸赞之意，一会儿说她料事如神、胆大心细，一会儿又是环环相扣、思路缜密，就差没径直将郭冲那条亮五事里吹捧武侯的话照搬过来了。
平心而论，怀楼事办得极漂亮，当居首功，这做不得假。可吴游如此上赶着，难免叫人惊奇。
吴游此人思维活泛，虽知书、守礼，不会冒犯于女儿家，可姜满与他也算是熟络了，即便是面对沈问，她却也没听过他这般轻浮地巴结着的口气。
想到去贡院找他那日，他与怀楼说话间的应对，姜满心有所感，竟不觉间含了一分笑意。抬起头，思久也在笑，两人相视，心照不宣。
怀楼的语气则与他截然相反。姜满几乎想象得到她此时谨守礼节答话、又不耐又无奈的模样。
真是个无情人啊。
吴游已换过一身干净衣裳，通报过后，入得室内，同姜满、思久略点点头，径直便入了内间。他与沈问说着外头的事，但多与具体事务无关，都是些边地的传言，其中民生、米粮布匹价值的消息最多，与从前汇报，相差无几。
大理已灭，蒙人蠢蠢欲动，四川边境的形势尤为不好。今日吴游在园中留了很久，两人几乎接连不断说了数个时辰的话，连饭也不曾用。沈问留了他用宵夜，等宵夜撤下去、吴游告退之时，已是亥正。沈问原本听得多、问得少，但后来两人说到边情，沈问的话就多起来，想来有些口干舌燥，要茶要了五六回。
姜满随怀楼去送吴游，与他告别行礼时，闻到一阵夹杂着膏药的血腥味。吴游今日一定是伤着了，看他步履、面色如常，又说了一天的话，没有表露出来半分不适，真是条硬汉。
姜满正要同怀楼说点儿什么，忽地怔了怔。
白天的时候，沈问叫思久走前面，会不会正是顾及着自己？姜满又想到思久带着她，最开始走得很快，开口就问血腥味的事，等确认无碍、离他们离得又远了，一时步子就慢起来，好像一下子就将快些回房煮茶的差遣忘得一干二净了似的。
她想多了吗？沈问淡漠的神色忽然涌上心头。
姜满有些不知道怎么办才好了。
沈问对她的疏远显而易见。姜满尽管晓得自己做错了事，可主仆殊异，沈问不曾开口问罪，她也寻不着去请罪的理由。两人如今已僵持了近一个月，彼此间半句言语也未曾有过，可见只要沈问不想，在这桂隐园中，姜满就只是颗随处可见的花花草草，不过平白养着、吃些根基深厚的养料罢了。
此非姜满所欲。
可她的所求，她的倚仗，都当真是全然出乎于对姜家的考虑，是在明了沈问真心后的一种成全了主家颜面的哄劝吗？
她迟迟没有动作。
自己的真心偏向哪里，姜满再清楚不过。
如此也好。
两人回来的时候正巧碰见一个面熟的小厮火急火燎跑过来，说是有什么要紧事要向女史汇报，只说来拍门者是孙云，具体为的是件什么事，他却说不清楚。怀楼听见“孙云”这名字就闭了闭眼，忍了片刻，才道：“你且等一等。”于是入内通传。
却见怀楼将事禀了，沈问的反应竟与她如出一辙，闭目揉了一会子头，长叹了口气，再说话时，有气无力：“传进来吧。”
不消时便见到个蓄了短须、虎头虎脑的高大青年。这人个子与吴游相仿，但健硕得多，远远一看便觉察到无形中随孔武有力而来的威慑。但看他表情，姜满就觉得年纪恐怕不大：这人实在太没有城府了，什么事都写在脸上，一双虎眼显露出期待之色，豹一般收敛的颊侧绷得紧紧的，似乎是办成了件十分紧急的差事，又急于交接，又有些自满，只待主家夸赞。
倒不像那山中的老虎……
像门口看家的忠仆。
孙云还没来得及行礼，甫一进到内间，姜满便听到沈问的声音：“打。”
她声量不大，可沈问发过的话，从来就没有玩笑之意，掷地有声，既说出来了，便没有不落实的。
只见那孙云闻言，耷拉着脑袋跪下来，双肩耸起，整个人缩成一团，委屈道：“女史……”
怀楼已抄了书画瓶旁边靠着的平常用来压画的一根木棍——姜满看得心焦，怀楼动作快，步子又急，差些就取了此前思久临刘松年山中读书的裱画，那真迹伪作一并都放在瓶子里，绝非有钱就买得着的东西，这样可遇不可求的画作，若真是被她情急之下抽出来打人，可如何是好？
怀楼取了木棍，姜满松了口气，可紧接着又有些担心。这样实心的棍子下去，稍有不慎，容易将人打废了。怀楼也不像从前动手打过人的主，下手会不会失了轻重？
只见她一棍子下去。
孙云整个上半身都蜷了起来，只侧着身接棍。姜满本以为他是怕痛，胡乱扭着，但几棍下来，她虽未习武，也隐隐看出些门道来：这人应是特意避开了要害，因跪着，不便卸力，便只用结实的侧背、胳膊等处接住怀楼的一顿打，好几棍下来，姜满也不曾听见骨头与木棍相接的声音。
怀楼打人的动作像在掸灰。姜满默默看着，一边是觉得疼，每一棍挥下去，都不由闭一闭眼；一边又感到怀楼的样子有些生疏，她做什么都那样妥帖，忽然露出生疏的一面，便有些滑稽。
等挥了十下，怀楼便停顿下来，但只是稍是休整之意。却见她淡淡看了孙云一眼，孙云立刻叫唤：“女史！女史！别打了！”
“知道错在哪儿吗？”沈问倚案托额，懒懒睁开眼睛，另一只手轻轻往后挥了挥，怀楼便将家伙事放回去。
“这，”孙云有些结巴，“女史，我不知道哇！”
沈问面无表情，往前又招了招手。
怀楼立刻提起棍子。
“女史！女史！”孙云双手高举，“我已把那刘全的外室与他同外室所生的宝贝儿子带进城了，人如今就在车上呢，我叫老大看顾着，跑不了！正事要紧啊！”
“正事？”沈问一笑，声音愈发地轻了，“孙云啊。你还知道什么是正事？”
不知孙云露出副什么表情，姜满只看到他后背忽地又一收，整个人小了一圈，许是又在防备一顿打了。
他为何如此熟练？
姜满眯了眯眼睛，又因听到刘全的名字，便加倍留意。
怀楼凝了口气，只垂着目，道：“刘全白天就处置了。”
“啊？”
却见怀楼微微仰头，眼望着梁柱，似乎在劝服自己——但又劝服无果，便道：“女史，接着打吗？”
“算了。他是打不聪明的。”沈问揉了揉眉心，手放下来，“你可知道你今日给怀楼惹了多大的麻烦？”
孙云许是愣了片刻，道：“小的不知道哇。姐——”
怀楼猛地一拍他脑袋。
孙云抱着头：“怀楼姑娘、怀楼姑娘——”
“没大没小。”怀楼收回手，如常站着，只道，“好在事情有惊无险办下来了，也再用不着你。只这董管事的俩‘令箭’，女史，要叫孙云原样送回去吗？”
沈问微微颔首，道：“打发了吧。送走前，叫那刘全的妻女与这外室母子见一个面，总不能浑浑噩噩过一辈子……也免得日后到我跟前叫冤，惹我心烦。”
“是。”
“孙云。”
“小的在呢，”孙云应话时，声音听着没心没肺的，欢快道，“女史，您吩咐。”
“‘事不过三’是什么意思，孙其欢教过你没有？”沈问睨着他，说不出喜怒，“胜负在于筹谋，筹谋在于辎重，辎重在于时机。这是你第二次耽搁了我的时机了。要是再犯……”
孙云磕了个头：“小的跳运河去。”
“我也不要你死。”沈问闭了闭目，嘴边似乎有些笑意，被她生生忍住了，又淡淡道，“我只是不会再用你。”
话音刚落，孙云的背影一下子僵硬起来。
却听他郑重道：“女史，这前后两次都因路途遥远，路上出了些差错，我不愿给自己找借口，今后再遇着这样的事，一定汲取教训，早早出发，日夜兼程，为您占尽先机。请女史准我将功抵过。”
沈问托腮，幽幽叹了口气：“罢了。起来吧。”
“是。多谢女史。”那孙云应声站了起来，往后看。姜满本就在打量他，两人视线于是冷不丁撞上。
沈问的声音忽地就冷了：“你还敢乱看？”
“没有没有没有——”孙云摆着手，“小的是想找思久姑娘，决计没有多看姜家娘子一眼的意思。若说了谎话，我立刻就把眼珠子挖出来。”
姜满怔了怔，倒不是因为这血腥的赌咒发誓。
姜满与他素昧平生，但这孙云不仅知道她、立时认出了她，似乎，对于沈问那种奇怪的计较，他也很是清楚？
“你姐明日有差事，我打发她先歇息了。”沈问没什么表情，也不曾看过姜满，只如无事发生那般，“这园里，短期内，我就要动一动。你将事情办了，也不要再回庄子。到桂隐园听差吧，我给你寻个稳妥的差遣，历练历练。”
“好。”孙云拱了拱手，“事不宜迟，我把刘全那外室母子在外安置了，明日带去认一个门，就预备送他们回程。”
沈问略点点首，又吩咐几句，几人各自散了。
昨夜临歇息前见了那风风火火的孙云，姜满心里装了好多解不开的谜题，本想早早休息早早起来去央思久解惑，不想心里挂记着事，又许是白日见了那般场景的缘故，她迟迟睡不下，第二日竟起得极晚。柯叶昨夜不在这外间歇，问取斋的人顾忌着心疾，叫她又不敢叫得太勤，等姜满自己醒来时，天色已大亮，她一看就知道坏了，匆匆别了头发，急忙去往格物轩。
思久就在门口，房门紧闭。姜满知道沈问已经到了，心里一沉，与思久微微点首，正要通报请罪。她搭在门上的手忽地被思久拉住，却见思久眼中含笑，唇角也弯弯的，只笑不语，又比了个噤声的动作，拉姜满在门口等候。
姜满正觉得奇怪时，便听到沈问的声音传出来：“那黄卷她也不爱吃了？”
“娘子说是有股涩味，小的舌头笨，吃不出。”回话的是怀楼，“谢郎中说了，黄卷还是要多吃，这小厨房如今已换过九种做法，娘子还是用得少，小的在想，若是不妨碍，回头便问一问谢郎中，想来将黄豆芽换作绿豆芽，也是一样的。”
姜满全然怔住，愣愣望向思久，脸红一瞬间就蔓延到耳根。
思久笑意更深，几乎快憋不住了，一手捂住自己的嘴，一手拉着姜满，又使了个眼色。
姜满大脑嗡嗡作响。
沈女史对她的事，怎么过问得这样细？
“她要不爱吃就不要强迫她吃，弄出些花样来，做她喜欢的菜。”
“是。”
沈问沉默片刻：“这几日水也喝得少，是不是。”
怀楼难得地回话时慢了一瞬：“回女史，小的并非时刻在姜家娘子身边，这饮水的事很难留意到。如今想来，嘴唇是较往常干涩些，也很少见到她主动喝水。”
“怎么回事？”
“许是与丁香有关。”怀楼道，“虽说是西边耳房的井，与平常咱们用的并不贯通，这水又都是煮开放凉了再喝的，说来应当不妨碍。可娘子情志一向低落，出了这样的事，见着水，难免又平添些忧思。”
沈问默了默：“那就歇一日吧。老谢也说她身体大好了，可以在外走动走动，你今日带她四处转转，再带去吃些好吃的、新奇的、有趣的，她一定喜欢——看看傀儡戏也无不可。你来安排，多听她的意思。”
“是。”
“昨天姑姑赏了我几个四月贡橘，我吃了一个，果香很浓。她最中意这样的水果，你今日也带上，劝她吃了。”
怀楼应声后，沈问又补充说：“这种贡橘不比秋冬的橘子那般口味稳定，你自己也剥了吃一些。味道好的，分一半给她，但不要说出此橘的珍贵来，她要知道了，一定不肯再吃。”
“是。”
此后沈问细细问话，复又交待几句，言语间事无巨细，往往过问之处，别说是答话的怀楼，就是姜满自己，也不见得留意到了。
自三月初三以后她们就不曾说过话，连对视的时候都极少，沈问日理万机，缘何还能明察秋毫，关注姜满的一切、留心姜满的一切？
是她见微知著吗？
是姜满多想了吗？
她的一颗心，像豢养在群山之巅的野鹿，狂风骤雨下失了禁锢，于是夺路狂奔。
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