早春三月，天尚未暖。
但上京城内街市已拥满了人，摊市冒着炊烟，宣武城门大开，百姓夹道欢迎自胡疆归来的北晋边防大军。
大军浩浩荡荡，却连行军印迹都整整齐齐，士兵个个盔甲锃亮。虽面色肃然，但即将归家的极度喜悦却还是从一双双眼睛中流露出来。
他们保家卫国，为的就是这归来团聚之日。
大军最前方，竖着两面威严的军旗，黑底龙王旗是北晋国之战旗，赤色山河旗则是帅旗，上面的“顾”字由为显眼。
此番率军回京之人正是骁骑大将军顾盛远。
顾盛远驭马入城的那一刻，城内立刻响起欢呼。
“顾将军回来了！顾将军受累了！”
喊声震天，微微寒风中却如暖流般划过心底。顾盛远这等铁血之人看着这阵仗也不免红了眼眶，守疆七年厮杀无数，能得百姓一句“受累了”，足矣！
此时身后传来异响，他放缓了驭马速度，回头看向身后两名同骑在战马上的年轻少年，就瞧见两人正一脸笑嘻嘻，还朝着前来迎接的百姓又是挥手又是挤眉弄眼。
就一个没看住，两人不知什么时候就拿了百姓捧来的瓜果点心，年纪不大得意劲儿不小，双双骑在战马上洋洋自得。
简直丢他的老脸！
“你们两个！”
主帅一出声，周遭立马安静下来。
这么多双眼睛看着，顾盛远忍了暴脾气，“像什么样子！”
被训了的两个少年面面相觑，而后立刻反应过来，双腿一夹马腹，马儿听话地走了两步，两张谄媚的脸凑到顾盛远面前：“请主帅先用！”
话说得还挺，奉到跟前的却是零星几块已经吃剩的糕点。
顾盛远这下忍不住了，“老子是饿着你俩了还是怎么着？！教你们用兵打仗，何时教你们搜刮民脂民膏了？”
“爹，您这可是冤枉我！”说话的是左手边的少年，十八、九岁的样子，人高马大一看就是练武的好根骨，这人乌发黑眸，长相俊美，偏性子张扬野得很，像极了年轻时候的骁骑大将军。
顾霆尉又啃了一口手里的果子，笑嘻嘻地继续说：“刚有位老伯直夸我英俊潇洒智勇无双，非要将女儿许给我，这怎么使得？我是左右都推脱不掉才拿了他家瓜果，总不好当着这么多人的面拒了盛情嘛。”
“呸！不要脸。”
旁边声音不大，恰好传到顾霆尉耳朵里。
他俊眉一皱，扭头看向身侧并行之人：“周老三你骂谁？”
身侧这人不仅身量比顾霆尉娇小些，连年纪也小上几岁，此时此刻只着了少年装扮，却掩不住姣好的容貌。
一听顾霆尉呛声，周乔吃完最后一块糕点，随意地拍了拍手：“谁接话就骂谁喽。”
“那你要脸？方才是不是你先伸手拿了那小郎君糕点的？还冲人家抛媚眼满大街都看见了！”
周乔没想到被逮个正着，两人五十步笑百步，最终都是在臊顾盛远的面子。
“好了！”顾盛远看了眼四周正憋笑的军将和百姓，低声警告道：“都给我老实点。再闹幺蛾子，回军营挨军棍去！”
两人互不服气，奈何顾盛远凶起来是真揍人，只好各自悻悻地闭了嘴。
待军队渐远，人群中又热闹地议论纷纷。
“哎，那两位可是顾将军的儿子？大公子果真是英武不凡，不输将军年轻时的风范啊。就是小公子似乎年岁小了些，看着淘劲儿可不小。”
“呐，你这就看走眼了吧，谁人不知顾家就一根独苗，就是吃果子那个，顾霆尉顾少爷！打娘胎里出来就是未来的将军侯爷，没挑！”
“那小公子呢？”
“嚯，那也是个人物！不过人家可不是公子嘞。”
“那是……”
“那位，已故护国将军周华安的嫡幼//女，周家三姑娘周乔！”
“呀，这娇滴滴的姑娘小姐怎也去了军营？”
“何止怎么去得，偏她跟着顾将军去的还是最艰苦危险的胡疆，一待就是七年！谁人不说周家人将门之风令人钦佩？”
“可……到底是个女子，年岁也小，怕是吃了不少苦吧。”
议论声被淹没在军队入城的马蹄声中。
此时已过晌午日头正盛，不似清晨那般寒冷。人群渐渐散去，带着安心和敬畏，有的围坐在桌前用迟来的午膳，有的则乐呵地忙活起了自己家里的活计。
繁华的西市街坊交接之处，护国将军府门口，正站着一位妙龄女子。一袭翠色绸裙，肌肤白皙，一双美眸灵动，有些担心又有些兴奋地望着街口处。
直至看见一道俏丽的身影驭马而来，女子才终松了口气，面上漾起温柔的笑容，“嬷嬷，快去告知庖厨，妹妹回来了。”
“姐姐！”
周乔轻巧利索地跳下马朝周璃跑去，一把抱住了姐姐撒娇：“姐姐我饿死了。”
一听周乔说饿，周璃心里就发酸，“胡疆贫旱，你一定都没吃好。走时还圆乎乎的，此番回来竟这么瘦。”
周乔一见周璃眼睛都红了，忙哄道：“姐姐可不知胡疆的牛羊烤肉有多香！我说饿也只是今日，一路行军不停，我和顾霆尉都要饿傻了！”
古灵精怪的样子逗笑了周璃，她牵着周乔往府里走，“乔儿，你当真不用先随顾将军去面前圣上？”
周乔闻见了香味，正在琢磨到底有什么佳肴，听见周璃这么问，她立马摆摆手：“此前陛下就在圣旨上说了，允回程各军将先行回家探亲，待晚上接风宴上再面见陛下也不迟。”
今晚的接风宴周璃自然也知道，又瞧见周乔一身男装，还套着坚硬的盔甲，半点没有闺中女子该有的娇矜姿态。
以往也就罢了，如今周乔即将及笄，没有父母操持着，凡事也只能周璃这做姐姐的多操心。
越走近便越能闻见香味，周乔走到桌前眼前一亮：“清汤嫩竹鸭、郡北烤乳鸽、三唐蜜焗兔、兰记炜小骨……都是我喜欢的！”
她忙净了手坐到桌边，满足地接过周璃递过来的汤碗一饮而尽。
“呀，仔细烫着！”
周璃话还没说完，就见周乔咳嗽不止，猛灌了几口冷茶才止住。
“又没人跟你抢，”周璃一下下拍着她的后背给周乔顺气，“叫大哥瞧见了又要说你。”
一提大哥二字，周乔腰板立马坐直，“姐姐，大哥什么时候回来？”
周三姑娘上得战场下得赌坊，酒肆茶馆左右逢源，就是皇帝面前也敢舞刀弄枪秀身手，唯独就是怕自家大哥，御前司使大人——周慕白。
周璃坐下，又替周乔盛了一碗汤，不仅仔细地吹凉，还将稀碎的鸭骨给挑了出来，这才放到周乔面前。
“江州盐税之事复杂，还需耗费些时日。多则半年，少则一两月吧。”
周乔大口大口地吃着菜，忽然想到什么，眸中带光：“陛下都能把盐税这么重要的事交给大哥去办，若是办妥了，大哥是不是又要升官？”
她放下筷子开始掰手指头：“我算算，这得多少年俸啊……”
“你倒瞧得清楚。不过陛下似乎的确是有这打算的，若无差池，此番大哥回来便能升任督查院御史，掌管朝中政//事了。”
具体管什么政//事周乔听不明白，总之官很大就对了。官大则人忙，忙就管不到她。她满意地点点头，将这一桌精心准备好的膳食吃了个精光。
用过午膳，周璃又叮嘱周乔沐浴更衣，去祠堂拜见父母和列祖列宗，一套繁琐的规矩下来，周乔困得眼睛都睁不开，回了屋子倒头就睡。
再度醒来之时已是傍晚，吃饱喝足又睡醒，周乔整个人生龙活虎，迫不及待要去宫里面见陛下领赏赐了。
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