马六甲海峡的晨雾刚刚散尽，葡萄牙总督的快船就到了。
船是白色的，船身修长，船首雕着一个金漆的圣母像，船尾拖着一条长长的白浪。船上站着十二个卫兵，穿着红色的军服，肩上的金穗在晨光中闪闪发光。卫兵中间站着一个五十来岁的西洋人，穿着一身金线绣边的红色军服，头戴一顶插着白色羽毛的三角帽，手里攥着一根镶金手杖。
马六甲总督佩德罗·德·席尔瓦。
快船靠上“镇海号”的右舷，舷梯放下来。席尔瓦总督踩着舷梯往上走，右手拄着手杖，左手背在身后，下巴朝天，步子不快不慢，一步一步踩得极其稳重。他身后的十二个卫兵跟着他，步伐整齐，像是在阅兵。
二狗趴在“镇海号”的船舷边，嗑着瓜子，看着那个正在爬上来的西洋总督。他嗑了一颗瓜子，吐掉壳，转头对旁边的铁蛋说：“铁蛋，你看那个总督。”
铁蛋从炮位上探出头，右眼眯了眯：“看什么？”
“看他的下巴。”
铁蛋看了看：“下巴怎么了？”
“朝天呢。从下船到上船，下巴就没放下来过。”二狗又嗑了一颗瓜子，“这要是下雨，他得灌一脖子水。”
铁蛋闷声回了一句：“他可能觉得这样显得威严。”
二狗点了点头：“威严不威严不知道，但脖子肯定酸，也不怕得颈椎病。”
甲板另一头，萧战站在舰桥门口，负手而立，看着那个正在登上甲板的西洋总督。他的玄色常服在晨光中泛着暗沉的光，白玉佩在腰间轻轻晃动。他的表情很淡，看不出什么情绪。
席尔瓦总督终于走完了舷梯，踏上了“镇海号”的甲板。
他站定，环视了一圈。
第一眼，他看见了铁甲舰的船身——黑沉沉的铁板，铆钉密密麻麻，接缝严丝合缝。他的眉头皱了一下。大木头船他见过，这么大的铁船还真是没见过。
第二眼，他看见了烟囱——三根巨大的铁烟囱，从甲板上直插天际，烟囱口还冒着淡淡的白烟。他的眉头皱得更深了。这是什么？装饰？还是……什么他不知道的东西？
第三眼，他看见了炮位——炮管锃亮，炮口齐整，炮架是铁的，炮轮是铁的，连炮位上的螺丝都是铁的。他低头看了看自己舰队那些歪歪扭扭的土炮，嘴唇抿了抿。
第四眼，他看见了甲板上的水手——靛蓝短褐，白镶边，左胸绣着盾形徽记，腰间的木牌晃来晃去。他低头看了看自己卫兵那身杂色短褂，上面还有洗不掉的油渍和汗渍，嘴角抽了一下。
但他很快把这些情绪压下去了。
他是弗朗机王国的总督，是马六甲的最高长官，是印度洋上最有权势的人之一。他见过的世面多了——波斯的土王、阿拉伯的酋长、南洋的苏丹、大夏的商贩。这些人见到他，无一不是低头哈腰，献上贡品，求得通商。
大夏——不过是东方的一个大一点的土国而已。
他挺了挺胸，把下巴又抬高了一寸。他拄着手杖，朝萧战走了两步，停下来。他身后的翻译官上前一步，展开一卷羊皮纸，用喇叭筒朝四周喊了一嗓子。
“大夏船队听好——按百年旧例，凡过南海者，须向佛郎机行藩属之礼、缴过路关税！”
甲板上一片安静。
二狗凑到萧战耳边，小声问：“四叔，藩属之礼是啥玩意儿？”
萧战淡淡道：“就是他坐着，我跪着。”
二狗瞪眼：“那他咋不上天呢？跪久了膝盖不疼吗？”
二狗的声音不大，但甲板上所有人都听见了。几个水师兵士憋着笑，肩膀一抖一抖的。连那个翻译官都愣了一下，手里那卷羊皮纸差点脱手。
席尔瓦总督显然没听懂二狗的话，但他看见周围人在笑，脸色微微沉了沉。他用西洋话叽里咕噜说了一串，翻译官赶紧转述：“总督阁下说——这是弗朗机王国的规矩！海洋的新秩序，不容更改！”
萧战没有接话。他看着席尔瓦，看着他手里那卷羊皮纸，看着他那根镶金手杖，看了很久。
然后他偏过头，看着旁边的钱多多。
“钱多多。”
“在。”
“把总督阁下的文书拿过来看看。”
钱多多上前一步，从翻译官手里接过那卷羊皮纸，展开，扫了一眼。他的眼睛在纸面上飞快地扫过，手指在算盘上扒拉了两下，脸色越来越沉。
“国公爷。”他抬起头，“这单要是签了，咱们这趟南洋算是白来——还得倒贴三年！”
萧战微微点头，朝钱多多伸出手。钱多多把羊皮纸递过去。萧战接过来，没看，直接放在旁边的桌上，轻轻推了回去。他的动作很轻，像是在归还一张废纸。
“那不谈了。”他说。
甲板上安静了三息。
席尔瓦总督的脸色变了。他用西洋话飞快地说了一串，翻译官额头冒汗，磕磕绊绊地转述：“总督阁下说……你们可知拒绝佛郎机的后果……”
萧战抬手，打断了他。
“总督阁下远道而来。”他的语气客气，但没什么温度，“先不谈生意。听说贵国火器天下第一，本官近日得了一样小玩意，请阁下品鉴。”
他朝身后的亲兵抬了抬手。亲兵捧着一个长条形的木匣走上前，打开匣盖。匣子里躺着一支燧发枪——枪管锃亮，枪托是上好的胡桃木，上面刻着细密的花纹，扳机上镶着一颗小小的红宝石。
席尔瓦总督的眉头皱了皱。
他瞥了一眼那支枪，嘴角微微撇了一下。火枪他见过——里斯本的兵工厂，每年能造几百支。大夏的枪能好到哪去？他瞟了一眼枪管，瞟了一眼枪托，瞟了一眼扳机上的红宝石，心里哼了一声。红宝石——装饰品。枪上镶宝石，说明什么？说明造枪的人不懂枪。真正的好枪，讲究的是实用性，是准度，是射程。镶宝石？那是暴发户才干的蠢事。
他用西洋话说了句什么。翻译官转述：“总督阁下说——大夏也配谈火器？我们里斯本的兵工厂——”
“阁下别急着点评。”萧战拿起枪，递过去，“您先看看，挑个毛病？”
席尔瓦犹豫了一下，伸手接过枪。他把枪翻来覆去地看了半天，目光在枪管、扳机、枪托上扫来扫去。他的手指在枪管上摸了摸，又凑近看了看枪膛。
枪管是冷的，光滑得像镜子。膛线是均匀的，一圈一圈，间距分毫不差。扳机扣下去，击锤弹起来，干脆利落，没有一点涩感。枪托打磨得极其光滑，握在手里，每一个弧度都恰好贴合掌心。
席尔瓦的眉头皱得更紧了。他挑不出毛病。
这把枪——比里斯本兵工厂造的最好的一支还要好。枪管更光，膛线更匀，扳机更顺，枪托更贴手。自从火枪问世，他尤其喜欢枪手，他一眼就能看出来——这支枪的工艺，至少比弗朗机高出两个档次。
但他不想认输。
他把枪递回去，用西洋话又说了什么。翻译官转述：“总督阁下说——枪是死的，打得准才是本事。我们佛郎机神射手，五十步——”
“一百米。”萧战朝船尾抬了抬下巴，“那儿挂了个靶。十发。”
席尔瓦瞪大了眼睛。一百米？海上颠簸，一百米外打靶，十发？他差点笑出声。他在里斯本见过最好的射手，五十米能打八环就算神射。一百米？还是海上？他确信自己听错了。
“十发？阁下可知海上颠簸？便是我国最好的射手，也不敢夸此海口——”
“铁蛋。”
“到！”铁蛋从炮位上跳下来，三步并作两步跑过来，接过燧发枪。他抱着枪，忽然又顿住，扭头看萧战，压低声音：“国公爷，用咱们的枪打咱们的靶，是十发十环。要不……让他的人先打？”
萧战眉毛一挑：“好主意。”
他转向席尔瓦，笑容诚恳：“总督阁下，规矩是贵国定的——先请贵船神射手，打三发试试？”
席尔瓦的眉头又皱了起来。他转头对着身后的卫兵们说了句什么。一个年轻卫兵出列，接过翻译官递来的火枪，走到船舷边。他举枪，瞄准船尾方向的靶子。船身一晃，他扣下扳机——“砰！”
脱靶。
卫兵的脸红了。他重新装填，再次举枪。船身又晃了一下。“砰！”
还是脱靶。
第三发。他深吸一口气，稳住胳膊，扣下扳机。“砰！”
报靶的小兵举起旗子：“五环！”
甲板上安静了。
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