校长瞅他这副模样，哪还敢让他登台？又不好直接打发回家，琢磨半天，给了个“安置”：
调离教室，去学校图书室，当个图书管理员。
活是清闲了——不用站，不用讲，不用动脑子。
可身份、脸面、待遇、权柄，一样没剩下。
从前他是受人敬重的闫老师，月月拿三十五块整；
如今成了守书堆的闲人，实打实领二十七块五。
这数目，还是他早年为占便宜、装穷苦，天天挂在嘴边、对着院里人瞎报的“假工资”。
那时他逢人就说“挣得少、日子紧”，谁承想风水轮流转，这数字真真切切砸到了自己脑门上。
闫埠贵气得手指发颤，心里那把算盘噼啪乱响：
一月少七八块钱，家里几张嘴等着喂。偏赶上粮票一减再减，布票油票紧巴巴的，有钱都买不来东西。再这么下去，他这个算了一辈子账的人，怕真要揭不开锅盖了！
一院子人，伤的伤，降的降，丢职的丢职，失势的失势。
往日还能凑一块儿斗心眼、掐尖算计、你争我抢，如今全都蔫了，各抱各的破碗，各守各的烂摊子，谁也没力气、没心思再掀浪了。
偏偏，全院正被愁雾罩着，家家灶冷烟稀、日子绷得发脆时，却有几户人家，日子过得油亮水滑、热气腾腾，活像冰面上浮着几朵火苗，扎眼得很。
首当其冲的，是新搬来的邻居——郭长海。
他是厂里从关外重金挖来的八级技工，手上功夫硬，心里门儿清，属于厂里捂在心口怕凉、捧在手里怕摔的“铁饭碗”。车间主任见他点头哈腰，管生产的副厂长碰上他，连说话都先咽一口唾沫，脚步放轻三分，唯恐一个不慎，惹恼了这位掌钳握锤的活宝贝。
郭长海四十出头，土生土长的东北汉子，敞亮，直肠子，不绕弯，没几天工夫，就和车间里扫地的老张、看门的老李、抡大锤的王师傅混成了兄弟，蹲在墙根啃大葱，也笑得满嘴喷香。
论工资，他更是横着走：
底薪九十九块，再加技术津贴、关键岗补贴、夜班加成，月月稳稳当当过百，手一伸，钞票哗啦啦进兜。
这事传进四合院，街坊们嘴都合不上。
这哪是新搬来的？这分明是财神爷揣着钱匣子，踹开院门就进了咱这破砖烂瓦堆！
一百多块一个月，在粮本薄得能透光、半两油都要掐指算的年景里，就是金山银山，滚三圈都花不完。
原先背地里撇嘴、斜眼瞧人的邻居，立马翻脸比翻书还快。如今老远瞅见郭长海和谢梅俩人并肩走来，嗓门拔高八度喊“郭师傅好！”、“谢大姐今儿气色真旺！”，脸上笑纹挤得像刚蒸好的发面馍，恨不得伸手帮着拎菜篮子、抱孩子。
第二个活得松快的，是许大茂。
他虽常把钱撒得像撒芝麻，攒不下几个钢镚儿，可一人吃饱全家不饿，无债无累。三十多块月俸，够他顿顿烙饼夹肉、天天烫壶小酒，逍遥得像只野鸽子。手头一紧，转身就回胡同口找他爹要。许家独苗一根，爹娘疼得骨头缝里冒蜜，向来有求必应，掏口袋比掏自家衣兜还利索。
他娘更是一天三遍念叨：“娄家大小姐今年二十整，八字硬、命格旺，娘早托人问好了，这回保准给你搭上线。你可得打起精神，穿干净衣裳，说话带笑，别丢咱许家的脸！”
许大茂一听“娄家小姐”四个字，嘴角就翘到耳后根，走路脚不沾地，哼着小调甩胳膊，院里压得人喘不过气的阴云，愣是一丝没落他肩上。
至于何雨柱，那日子，简直亮得晃眼。
钱在兜里，票在抽屉，靠山在背后，底气在骨子里——院里那些鸡零狗碎、勾心斗角，压根蹭不到他衣角。每逢周末，他跨上那辆擦得不见人影的飞鸽牌，车铃叮当响一路，直奔于莉那儿去。陪她逛北海、看《青春之歌》，牵着手走在白塔下，最后拐进东来顺——京城顶有名的涮肉馆子，铜锅咕嘟，炭火噼啪，专挑肥瘦相宜的羔羊肉片往里下。
这是什么年月？
买肉凭票，买米凭票，买盐买糖都得掏本子。肉，金贵得像金子，普通人家掰着手指头算，一个月未必能嚼上三片。
东来顺的铜锅涮肉，那是皇城根儿底下才有的排场，寻常人站在门口，光闻那股子羊油香，腿肚子就打软，不敢迈门槛。
何雨柱一落座，眼皮都不眨，上等羊肉片一盘接一盘端上来，铜锅烧得通红，糖蒜脆、麻酱稠、烧饼酥、粉丝韧、白菜鲜，满满当当铺了一整张八仙桌——钱花得痛快，票使得到位，气派足，分量足，一点不含糊。
于莉坐在对面，盯着满桌油亮嫩红的肉片，心口像被攥了一把，又酸又烫。
结账时，服务员抹着汗报数：
“六块二毛，另收六张肉票、两斤粮票。”
于莉脸霎时褪了血色，一把攥住何雨柱胳膊，声音发虚，指尖发凉：“你……你咋这么不懂省？一顿饭六块多！还搭进去六张肉票、两斤粮票！够我家吃半个月了！平时就不能攥点钱、攒点票？这样糟蹋，以后咋办？”
何雨柱笑了笑，顺势把她往身边拢了拢，嗓音沉实，不急不躁，像踩着厚土走路：“好不容易出来吃一回，就得吃得踏实、吃得舒坦。肉是金贵，可我咬得动。再说你身子单薄，正该补一补。”
于莉听见“补一补”三个字，耳朵尖“腾”地烧起来，脸埋得更低，胸口咚咚跳，连抬眼的力气都没了。
刚才那股子揪心、心疼、着急，转眼就被一股又甜又暖、又熨帖又安稳的滋味裹住了，严严实实，不留一丝缝。
她心里明镜似的：
这个人，是真把她放在心尖上疼，真肯为她掏空兜、耗尽票。
在这个人人缩脖过冬、全院蔫头耷脑的四合院里，只有他，活得敞亮、活得滚烫、活得像一盏不灭的灯。
何雨柱近来心里头，跟开了窗似的亮堂。
自打和于莉处上对象，他才算尝到了什么叫“正经谈情”。于莉不拿乔、不抠搜，脑子灵，手脚勤，话不多却句句落在实处，过日子稳稳当当，不像院里那些整天掐架算计、鸡毛乱飞的主儿，差着十万八千里。他早盘算好了，这周末带她去王府井，给她扯两尺细软的确良，再挑副耳环、几样小零碎，好好说说话，静静处处。
可人算不如天算。
周六清早，娄家司机祥叔亲自蹬着自行车进了院门——娄振华，当年四九城里跺一脚震三街的“娄半城”，开口点名，请何雨柱过府赴家宴。
换成别人，被娄家这样响当当的门第请去掌灶，早恨不得踮着脚尖跑上门。可何雨柱偏不，自打认得娄振华，他始终踩着分寸，不远不近。资本家这顶帽子，这两年压得人喘不过气，风声紧得像绷直的弦，他一个轧钢厂灶台边抡大勺的，犯不上往那风口上凑，生怕溅一身火星子。平日能躲就躲，一年里真推不开面子的，也就一两回。
娄振华心里透亮，早看出何雨柱的谨慎，没急事绝不开口劳烦。
这一回，人家亲自登门相邀，一年就这点情面，再推，就真成生分了。
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