新来的两口子是八级技工也好，是泥腿子也罢，他眼皮都没抬一下。四合院这点鸡毛蒜皮、这群蔫坏蔫坏的人，早被他当成了过耳的风，吹过就散。
等院里闹腾声渐渐哑了，他连句闲话都不撂，转身进屋，门一掩，仿佛方才那场喧嚣，压根没撞进他耳朵里。
谢梅蹲在东厢房门槛上，一手扒拉旧纸箱，一手抹着窗棂上的灰，抬头扫了一圈院子，轻轻叹气：“老蒯，这院子……不对劲啊。刚踏进来，心口就堵得慌。”
郭长海往门槛上一蹾，点起烟卷狠狠嘬了一口，青白烟雾浮在脸上，衬得他眉骨硬、下巴方，一副东北汉子的粗粝劲儿：“不对劲？哼，不过是一群守着窝的老鸹，见不得外头飞来金凤凰！以为咱外地人好捏软柿子？他们也不照照镜子——我郭长海的八级工牌，是焊枪烧出来的，不是嘴皮子磨出来的！”
谢梅斜他一眼，声音压低了，却更沉：“少扯硬气！要不是厂里红头文件点了你名，咱至于扔下东北那热炕头、撇下儿子们跑这儿来？那边徒弟排着队等你教手艺，街坊见了都喊一声‘郭师傅’！用得着在这儿看人眼色，听这些碎嘴嚼舌？”
郭长海把烟头往地上一摁，火星溅开，腰杆挺得笔直，嗓音像铁锭落地：“看脸色？我八级工走到哪儿，车间主任都得亲手递茶！这院子里的人？能让我多瞧一眼，都是我高抬了他们！”
夫妻俩一边收拾一边搭话，可他们不知道，这座四合院早已暗流翻涌、人人踮脚走路。
自打前头那场大混战撕破脸，院里日子一天比一天发虚。原先还能凑堆嚼舌根、掐架算计的街坊，如今个个蔫头耷脑，眼神躲闪，连咳嗽都憋着半声。之前躺床上装病、靠救济粮混日子的几号人，如今也咬着牙爬起来，拖着步子回厂——再不去，连粮票都换不来一碗稀粥。
屋漏偏逢连夜雨。偏偏这时，易中海当年靠走后门、造假证混上高级技工的事，被人翻箱倒柜抖了个底朝天，在轧钢厂炸开了锅。上下人人自危，厂领导当场拍桌，下令对所有伤愈返岗的工人重考手艺——手潮的降级，蒙混的除名，一个不留情面。
这下，刘海中彻底栽了。
他虽没沾易中海那摊脏水，可挨打落下一身旧伤，加上年过五十、筋骨松垮，厂里照样把他划进重考名单。
通知单递到手里的那刻，他整个人愣在原地，像被抽了脊梁骨。
就他这副身子，肋骨还疼着，腿脚发虚，站都站不稳，怎么去考场？别说抡锤打铆，他现在攥紧拳头，手心都在抖。
可命令白纸黑字，不去也得去。
等他汗珠子滚进脖领、哆嗦着站在考核官面前时，模样活脱脱一只受惊的肥鹌鹑：胖脸浮肿，右颊疤痕狰狞，嘴角扯出的笑比哭还难看，两只手悬在半空，不知该攥拳还是垂下，活像偷糖被逮住的半大小子。
刘海中弓着背，额头抵着裤缝，声音发颤：“领导……我住院太久，手生了，活路都忘了一半，您看……能不能网开一面，这次……免考？”
考核官眼皮一掀，目光冰凉，嘴角扯出半丝冷笑：“老师傅，您怕是忘了厂里的新规矩——易中海的事一出，最恨的就是拿关系当饭吃、拿假本事当招牌的货。您这六级工的牌子……莫非也是靠人情糊上去的？”
这话像根烧红的铁钎，猛地烫穿了刘海中那点薄薄的自尊。他气得眼珠子发直，脖颈一挺，当场炸了：“你放什么屁！我老刘的锤子，是一锤一锤砸进铁里、一星一星溅出来的！这辈子没糊弄过人，没偷过懒，没耍过滑头！不就是考工吗？考！今儿就考给你看！”
他咬着后槽牙去攥那把磨得发亮的大锤，胳膊刚一绷劲，浑身骨头缝里都像扎着针，那锤子沉得像灌了铅，他手抖着往上抬，竟连锤柄都没攥稳。
旁边几个监考的瞥见这光景，嘴角一歪，嗤嗤地笑出声来，眼神跟刀子似的刮着他。
刘海中脸皮绷得发紫，牙关咬得咯咯响，硬是从肺腑深处榨出一股蛮力，才把大锤死死抠在手里。可刚抡起半尺高，胸口猛地一绞，像被人攥住心口狠狠撕扯，眼前霎时黑下去，腿一软，手一松，大锤“轰”一声砸在地上，震得地面嗡嗡颤，他自己踉跄着连退三步，差点栽倒。
就这一下，刘海中整个人垮了架。
当年“大锤八十”的威风，碎得比炉渣还彻底。
考核结果贴出来那一刻，他脑子“嗡”地一空——
工级六级工，刷地掉到三级工。
往后，大锤再跟他无缘，只能蹲在角落敲敲铆钉、拧拧螺丝，干些“小锤四十”的零碎活计。
他僵在原地，魂儿像被抽走了，只剩个空壳杵着。
院里管事的位子没了，面子里子全摔在地上踩成了泥；厂里高级工的牌子摘了，工资条上那串数字，缩水得比晒干的萝卜还难看。如今他这级别，连自己亲手带出来的徒弟都压不住。
越想越堵，越想越窝火，心里头翻江倒海地吼：
我老刘熬了多少年？起早贪黑、争强好胜，就图个前程、图个说话算数，怎么官运卡脖子，工运也绊脚？怎么偏就栽在这儿，连个响都不剩？
院里轧钢厂的其他人，伤轻些的，也没逃过这一劫，十有八九降了一级。人人耷拉着脑袋，肚子里烧着团闷火，却连喷一口都不敢。这时候谁还笑得出来？大家伙儿都塌了房梁，谁也别嫌谁屋漏。
这群倒霉蛋里，贾东旭倒是个“例外”。
他本就是垫底的一级工，在厂里混了这些年，手艺再糙、再懒散，总不至于连一级工的门槛都跨不过去。厂里懒得搭理他，索性连考都不考，照旧挂个一级工的名头。
谁料那场伤养好之后，贾东旭整个人像换了副骨头、换了一张皮，跟从前那个爱吹牛、遇事就往师父和老娘身后缩的男人，活脱脱不是一路人。
说话声音软得发腻，细得像猫爪挠玻璃；一张嘴，嘴角就往一边撇，透着股说不出的别扭劲儿。话没说两句，手指头不由自主翘起来，指尖捏成个兰花样，还老爱抬起手，慢悠悠去拂耳畔根本不存在的碎发，一举一动，都透着股瘆人的怪相。
重活？他碰都不碰。
一见搬铁坯、扛钢卷，立马换张脸，眼波一荡，声音一飘，冲工友撒娇：
“哎哟～候哥～人家骨头还没长牢呢，哪有力气扛这个呀？您疼疼弟弟，帮一把呗？我去那边磨磨铁棒，轻轻松松的～”
说完，腰一拧，臀一晃，一步三摇蹭回自己工位，那身段、那神情，看得周围几个工友下巴差点掉地上，愣了半天没缓过神。
大伙儿心里直犯嘀咕：
这贾东旭，到底撞了什么邪？不过挨了一顿打，咋回来就阴阳不分、男女难辨，活像换了个人？
四合院里，最惨的还得是闫埠贵。
上次脑震荡之后，半边牙床空了，嚼不动硬食，说话漏风漏得像破风箱；站上三分钟就天旋地转，眼前发黑，学校讲台上晕过去不止一回。嗓门稍大点，半边太阳穴就抽着疼，课根本没法上。
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