屋里有种沉闷的气息, 像哪处留了一夜的墨香，张扬地顺着纸与笔铺开来，成了干结的异质于水的无用之物，只得为人所弃。
怀楼道：“不是小的不愿意帮您。女史正在气头上, 今日不怪罪您的冲撞, 实在是她宽宏的缘故。可咱们当差之人, 将自己分内的事办好才是正经事，又如何能指望于主家的宽宏呢？
“今儿若是真在外面见了您, 对外，女史又不得不维持沈家威严——姑娘稍有行差踏错, 这一顿罚, 恐怕少不了。”
“是。”姜满垂着目，“叫怀楼姑娘难做了。”
怀楼只摇摇头：“听说您乃是建康巨室之女，说句见笑的话，今日之前, 小的却只觉得您知书达理、和蔼可亲，并没有那些巨贾之家的做派……”
姜满一顿。
是了, 沈问放过了她，她随心所欲、目无规矩, 自是想怎么做便怎么做；但她这身边之人, 循规蹈矩、本事不俗，又有哪个是好相与的？
她只有一事不明白。
先前怀楼三言两语便揭过了这一遭，怎的因为出门帮衬之事央求于她，她却如此郑重其事，甚至因着这重缘故，还折返来杀一个回马枪呢？
“姑娘觉得妾身不该顶嘴。”姜满道。
怀楼叹了口气，似乎于说话轻重间感到有些难以拿捏, 只道：“您也知道那是‘顶嘴’。”
“她都将我说成是蚊子了——”
“女史可曾打骂您？可曾责罚您？”
姜满摇摇头。
“昨夜本已劝过消酒姑娘一次，以您冰雪聪明，按理说不该小的在此反复叨唠，免得犯了那饶舌的过错。”怀楼看了看她，又请她坐下，自己并不坐这书房中的矮榻，只去将角落里一张窄小方正的凳子取过来径自坐了。
姜满见她手脚规规矩矩放着，身体虽然局促，仪态间却又落落大方，说是高门大户自幼仔细调/教的贴身侍婢也不为过，哪里又看得出，她于女使之道，只是半路出家？
怀楼道：“我托个大，说一句僭越的。不管您从前是个什么出身，今后又能落得个何等身份，在此园中当一日的差，就要全心全意将女史视为一日的主家。主家将教导您的事交给小的，小的能力不足，只能讲几句浅显的道理，于那人情世故的个中关节，也不过是教您几个把戏罢了，实在算不得是什么先生。饶是如此，我想，我做你半个前辈，总还算得上。”
怀楼这话说得极其谦逊、客气，但落在姜满耳中，却如同平地里起了惊雷，叫她不安得很。
“是。有什么教诲，但请怀楼姑娘言无不尽，妾身必定仔细检讨自己。”姜满两手搭在膝前，态度恭温。
她一定是犯了怀楼眼中极大的过错。
因着今日的顶撞之举吗？姜满悄悄想。
“不敢辱没主命，心中的一些想法，只能忍痛相陈。若有什么得罪的地方，将来但听姑娘处置，小的不敢有半点怨恨。”
姜满闻言，站起身子，朝她郑重一福：“如今是姑娘教导我，妾身感激还来不及，又怎会做那忘恩负义之事？”
怀楼站起来与她还了礼，两人相互虚扶着坐了，姜满不由提起十二分精神。
怀楼道：“在这桂隐园当差，别处，小的说了不算数，但说到格物轩里的事，多少也有那么点儿不足提的想法，可供抛砖引玉。不论非议如何，咱们女史在临安，也可算得上一方人物。女史性情坦荡，且是有极大肚量之人，惜才、爱才，驭下有道，对门客乃至咱们这些家人，都说得上宽容，如非大过，通常不予责罚。
“正因如此，”怀楼看过来，似有深意，“居下位的，才不能辜负这份海纳百川的心胸，将主家的宽仁当作软弱，把主家的忍耐视为人善可欺。”
“是。”姜满微微颔首，心里却道，沈问哪里宽容了？
“在你我看来，主家自是身居高位、呼风唤雨，但她那一份艰难，即便我等陪伴左右，仍然无从想象。”怀楼垂了垂目，“女史能屈能伸，为的不是公平。咱们贴身侍奉之人，为的也不是公平，心中应当装的，并非女史的功过，而是女史的喜怒、起居，要照看的是女史的后背、是那盾甲间不能防御的间隙。这便是你我的职责。”
姜满仍称是。
怀楼望过来，轻轻道：“消酒姑娘可是在想，咱们侍奉女史，所求的是主家舒心顺意，可女史所求的，如非公平，又是个什么东西？”
姜满被说中了心思，又吃惊又羞赧，点点头道：“是。”
怀楼道：“不在其位，不谋其政。望您谨记。”
她怔了怔，只觉得整张脸烧起来。读了这么些书，没装进脑子，难不成被她读进胃里去了？姜满抿了抿唇：“多谢怀楼姑娘提点。”
怀楼微微点首：“先前闲话时也说起过，女史曾同思久怄过好几日的气，只当她是个隐了形的，因着小的也不敢违逆主家的意思，还叫思久生出些不切实际的联想来。这样的事一年总有两三回，思久性格活泛，有时又偏爱自己做主，也不管那事究竟是不是她能做主的，尤其在这园子里，说得高兴了，满口便应承下来。
“这也是她人缘好，在小的这儿，因此而来的过错便是未曾有的。”怀楼看了看她，“就说先前的事吧。依小的性情，别说主家是无视我、将我称作一个二月间的蚊子，即便话说得再过分些，小的也只是左耳朵进右耳朵就出了。
“此间准绳，想来每个人心中都有不同，我想当差这事，也不是唯有小的这一种办法。再说女史待您本就不一般，您一时失了体统顾忌，说不定主人家还觉得亲切些。如若责罚下来，小的身为您如今的教养之人，家法分去半数领受，倒也不会为自己叫冤。这原本就是小的不曾与您说过的事。”
怀楼的视线一时并不落在姜满身上，只望向珠帘之内那张宽大的书案：“唯独一点，要请消酒姑娘铭记于心。
“如若再犯，主家宽宏大量，”怀楼望过来，“小的却是个小肚鸡肠之人，看不惯如此做派。”
姜满不经意间听到这么一句，竟觉得背脊发寒。她此前从未发觉，心细面善的怀楼，会有这样的一面。
姜满定了定神，颔首道：“还请怀楼姑娘明言。”
“请您莫要忘了自己的本分。”沉默片刻，怀楼说。
二月初八这一整日，姜满都觉得坐立难安。
那感觉就仿佛是一个家有几分薄田的采桑女，一日重劳力相继病倒了，只有她披上亲人的短打与斗笠，学着邻里的模样，日出而作，日入而息。
姜满耕种、挑水、生火，事倍功半，勉力支撑。
这时天上的日与月一并坠落下来：原来它们都是纸糊的，姜满躬耕于无物，到秋分，自是颗粒无收。
照往年算，如今该是惊蛰时分，正值春耕农忙之时。
姜满不懂观星测算之道，心中犯怵。
惊蛰就该播种的种子，拖到春分去可就晚了。但她根本是无从分辨，即便满天星象囿于这四方天地，叫她辨个明明白白，她哪里又说得出，如今是惊蛰，还是春分？
年关已过，只靠旧岁的一本大历，姜满是活不过今年的。
她的本分是什么？
生养之恩，受于父母。姜满先是爹娘的女儿、兄长的姊妹，而后是他姜家之后，当为姜氏坊场的主家略尽辅佐之责。正是为了姜家的体面、为了内外交困的坊场能在姜凌失踪的情况下得以保全，她才会踏上临安这片土地，才会以一纸佣赁，卖身沈问为奴。
给沈问为奴为婢，是她的本分吗？
已经月余，姜满以为自己对这身份再不习惯也算适应了，面对沈问虽战战兢兢了些，到底不至于忘了主仆尊卑。
她与柯叶，十余年的主仆交情。姜满自问不算苛责下人之人，对柯枝、柯叶姐妹，更是器重有加，信赖十足。
可即便如此，柯叶尚且不敢与她同坐一处，昨夜坐了，也是姜满三催四请在先——姜满愣了愣。
记事以来，这样的事似乎从未发生过。
在沈问叫她坐自己的椅子、用自己的笔之前，在她与她同处一室、共进宵夜之前，莫说是同坐一处，姜满连柯叶坐下的样子都不曾见过。
这样才算是记得本分的仆从吗？
姜满自己，又算是谨守本分的主家吗？
沈问算吗？
她手里拿了一方才润湿的手帕，也不知心中究竟是怎样一番思量，轻手轻脚走到珠帘之后。
沈问自然不在，怀楼也早就出去帮忙了，错落有致的书房中只有姜满一个人，她自然吵不到谁，唯独可能吵到她自己。
那一对颜色迥异的桌凳仍停在角落，与沈问的椅子遥遥对着，好像它是书案主人的股肱之臣。
姜满知道自己不是个好的侍女，甚至都算不上称职的身边人：她如今压根就不在沈问身边，也无从近得沈问的身。
她当真是她的仆从、又当真晓得何谓仆从的本分吗？今日听了怀楼一席话，姜满对此渐渐又无法肯定了。
说到底，她做不做得了沈问的奴仆，尚且是未知之数。
即便改了家姓、做了家奴，在姜满心底里，她也还是姓姜。
若不是为了父亲的一生心血，不是为了兄长的清明前途，不是为了姜家积攒的这一口气，姜满宁肯死了也不会给沈问当差。
男子死国，女子死节，她还不至于不知羞耻地去给一个名声极差、手段肮脏的女人做身边人。
再说，沈问哪里又有半分对于姜家的尊重？
对待姜满她向来是无所顾忌，对姜饶，她也直呼其名，“死者为大”四个字仿佛就从来没有在她头脑中扎过根，什么样薄凉的话都能当着身戴重孝的姜满之面说出口。
思绪一转，出神间，姜满不自觉抚上了自己一边脸颊。
用作抹灰的手帕惊醒了她，她只觉得脸上一冰，往后连退两三步，不慎撞到了珠帘。
果然只有她被吵到了。
虽是个坏人，有着坏心肠与一张不饶人的嘴，沈问对姜满，却当真没有半分亏欠。
不论她在临安主的究竟是个什么事，风云诡谲之下，她又如何推波助澜——沈问总是姜家的恩人。
侍奉恩人，的确是不需要求得“公平”二字的。
桌明几净，姜满反复在屋中转了好几圈，用作掩耳盗铃的这一张手帕始终没派上用场，到头来，只是将她施的粉蹭了下去，又抹上些许昨日的陈灰，与水化在一起，已难以分清。
她本就谨慎，细查之下，哪里又会听不懂怀楼的意思。
姜满如今身在园中，一颗心，却还是朝着建康的方向。
怀楼教训得极是，拿了六年的身子钱，姜满一副心神挂念着的，却只在姜凌。原本她已定了主意，这六年间，侍奉沈问身边任凭她差遣就是了，可如今姜凌行踪全失，派出寻人的，又是欺主的恶奴，她哪里松懈得下来，哪可能安心在这桂隐园中伺候一个陌生人的起居？
真论起本分，她姜满的本分，就是姜家的女儿。
姜家的女儿，原该是处处妥帖的。
姜满定下神来——姜满以为自己是定下神来了。
可低下头，她一双手正搅着的，还是那副掩耳盗铃的手帕。
忽然有人奔过来，由远到近，脚步极快。姜满吓了一跳，手中帕子不由握得更紧，听到敲门声，忙过去开门。
却听那丫头抽了口气，顿了顿，道：“姜家娘子。怀楼姑娘如今不在吗？”
“她们随女史出去了。”姜满摇摇头，“可有什么急事？”
“是。”那人福了福，“回姜家娘子的话，账房何先生没了，管事正要拨钱安置，跟账房一核查，发现钱库中少了一大沓子会子。烦请您等怀楼姑娘回来后通传一声，小的这就去角门那儿打招呼。”
话说完，丫头行了礼，急匆匆又要跑，姜满拦了人：“何先生什么时候去的？”
“就是中午的事呢。”丫头擦了擦汗。
她听了一大通，正在云里雾里，却见这丫头如此着急，也不好将人硬留下问话，便只微微颔首：“知道了，你且去吧。”
“是。”那人复又行礼，几乎是用跑的快步离开了。
姜满见人走远，仍闭了门，慢慢琢磨。
听这话的意思，桂隐园也如姜家一般，管事管钱，账房管账。
钱账对不上是件大事，金额多少是一方面，真要紧的，却在疏忽与渎职。但凡管家得当之人，不论平常是个什么性子，只要发现这其中有异常之处，即便毫厘之差，也是要锱铢必较的。
姜满忽有所感，心生一计。
这么多年，柯叶算账，可从未算错过。
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