姜满福了福：“女史料事如神, 妾身不敢有所欺瞒。”
“我这不叫‘料事如神’。”沈问同她说话，带了些微的懒散，“是你将什么都写在了脸上，我看到你, 难道还能视而不见吗？”
仿佛她们间是那种可以闲话家常的关系。
姜满不自觉摸了摸脸。
沈问忽地一笑, 仰靠着椅背：“说吧。莫要惹我心烦。”
她闻言, 却没有立时开口。她实在不知道这算不算一个好时机，能为下判断作辅佐的依托太过稀少, 说起来，却只有沈问的命令这一桩。
但这一桩已足以改变姜满原本的计划, 她嘴唇微启, 有些吞吞吐吐：“殿试将近，听闻这一阵子，女史事务繁杂，许多奏名进士, 都是您的座上嘉宾。承蒙女史垂怜，妾身已日渐转好, 实在不敢虚耗光阴。思久姑娘缺人帮衬，怀楼那边, 又是两头忙, 如若女史用得上，妾身愿为女史分忧。”
话说完，她终于有勇气悄悄窥视沈问一眼。
沈问在笑。
姜满立马就后悔了。
这副模样她不是没有见过，姜满不止见过，甚至彼时，那人的眉眼就近在咫尺。她的嘴唇像雪地里的风，一切温润与饱满的, 此刻都因锋利的边缘而收起了，变得紧致、内敛、像在酝酿一场风暴。
沈问的眼神凉过数九寒天的井水，湖面在风暴中冰封，隔绝生与死的界限。
而姜满，正是那个在生死之间如履薄冰的人。
她几乎只能匍匐了，沈问深浅难测，她无从知晓自己何时将因何故堕入冰窖，她会不会逃过一劫——假如逃过一劫，又是不是因为沈问的大发慈悲。
却见沈问睐了她一眼：“你要为我分个什么忧？”
姜满咬着唇。
沈问又道：“老谢说你身体好全了吗？你当我这里是粥厂还是慈幼局，自己打着算盘，生怕不被看穿，还敢欺瞒于我？”
“妾身万万不敢。”姜满福下身，她哪一句说错了，沈问为何会拿那周济之所来作比较？
她能有什么算盘？
“你不敢？”沈问扬着下巴，唇角勾起时，隐约露出牙齿，“姜消酒，你有什么不敢的？”
姜满紧握自己的另一只手。
她误会了。
“女史。”姜满抬起头。沈问微微一怔，眯了眯眼睛，显然在审视她。
姜满只觉得自己顶着风暴。
她手无寸铁，迎难而上，靠的不过是一分孤勇，是上天的垂怜，和她不屈的骨肉。姜满不知道风霜将在她身上留下些什么，但沈问露了獠牙，她看的却是那贝齿之后。
兵器，攻之术，守之道。人的刀剑是为了施加伤害，但在那之前，拔剑是因为感觉到危险。
姜满哪里会危险。
危险的人是沈问。
她近了一步，又近了一步，直到足以看清沈问的每一根发丝，看清沈问顾盼间轻颤的睫毛，看清她似雪肌肤，似雪，但绝不是雪。沈问乃是生动的，最要紧的是，她是温热的。姜满知道这一点。
然而这一刻，她感觉到了她的温热。
姜满跪坐下来，两只手握住沈问垂在腿上的右手，但并不用力，只要她稍有不愿就能及时抽身。她只觉得自己好像在发烧，双颊烫得如同她做着什么违心之事，又像她试图引诱，像她不守规矩……逾越了自己的本分。
而姜满有意为之。
“自那日蒙受女史大恩，画押签字，做了您的身边人，”姜满望向她，连呼吸都轻轻的，“妾身便再没有考虑过其他。若说要动什么心思，也不过一味向着女史，偶尔莽撞，实在是消酒青涩，尚不明白为您分忧的分寸。妾身生死安排，凭的是女史一句话，凭的是女史做主。倘若有什么，也不过是来央求于您，断不会去找第二个主家，趋炎附势。”
沈问一言不发。
她们的手仍旧交叠在一起。
姜满斟酌着，她知道自己兴许是猜中了，又怕沈问不过是还没来得及发作。她确实不知如何哄她，榜下捉婿、视沈问为踏板的心思，姜满是断没有的，但她又的确有着自己的图谋。再说退一步，未免惹人生疑，她也无从后退，四面楚歌，姜满原本就只能守着破釜沉舟的道理。
“休养这段日子，已承蒙怀楼姑娘许多照顾，身体既已大好，便不能不惦念着自己的本分。”她把心一横，学着柯叶的口气，“这阵子女史早出晚归，眼底生青，妾身看了却也觉得痛心，只愿略尽绵力，伴您左右，如此而已。”
“如此而已？”
“是。”
沈问睨着她：“你说的是实话吗？”
姜满垂了目：“千真万确。”
“我看假得不能再假。”沈问抽出了手，轻轻一掀，姜满还没来得及把手收回来，只感觉自己下巴被人捏住了。
她被迫与之对视，只见沈问含了笑，目光极冷：“你痛心？你倒真是心痛，但恐怕不是痛在我。姜消酒，你老实说，那一日，你做的是个什么梦？”
姜满全然愣住了，下颌一松，沈问抱了臂，仍俯视她，显然不会叫她蒙混了过去。
她为何如此记挂这件事？姜满觉得奇怪，可沈问的心思本就难测，她不愿在这等小事上徒生间隙，于是如实相告。
却见沈问听得微微出神，话音已落，好一会儿，她才又开口：“原是梦见了那样的事。”
“是。妾身不曾欺瞒。”姜满顿了顿，小心翼翼，“不知女史为何觉得妾身没有说实话？”
沈问摇了摇头，没再看她。姜满以为她不会回答了，不想沈问片刻后答了话，却是如同自语：“我还以为你梦见了旧事。”
姜满一怔，望着她，沈问不知怎么，也看过来，末了，慢慢笑了，道：“也好。”
她的眼神忽然远了。
不知何故，沈问轻轻叹息了一声，望向珠帘，像在看远处的烟。姜满顺着望过去，拿不准她在想什么，只得问：“可要妾身再打个香篆？”
沈问摇摇头：“你起来说话吧。”
“是。”姜满微微皱眉，仍应了声，稳着身形慢慢起来了。
“今年的奏名进士里，有你属意的夫婿吗？”沈问忽道。
姜满只觉得腿软，不自觉退后两步：“妾身不曾考虑过大事。”
“你叫吴游打听吉州于姓兄弟做什么？”沈问看过来，“你要是有这心思，大可直言，我为你做主。欠的钱自有你夫家代为偿还。”
姜满血色全失，沈问语气平淡，如同闲聊天气，但姜满知道她绝非在说玩笑话。她敛衽行了大礼：“妾身绝无此意，还望女史明鉴。”
“你当真不想嫁人？”
这叫她怎么回话？姜满垂了目：“回女史的话，妾身以为，这是日后的事。消酒既已失去双亲，婚姻大事，仍需听从兄长与女史做主。”
沈问站起身，缓步到了她近前。每靠近一步，姜满的心就往下沉一分，到最后，已然屏息。她却又不曾真正地靠近她，只见沈问转了个弯，又在室内踱步，边道：“你若没有这份心思，近来还是少出门为妙。你可知那日在礼部贡院外，你惊鸿一瞥，却耽误了多少人？”
姜满一怔，垂首道：“这并非妾身的本意。”
“我自然知道。”沈问顿住脚步，背对她，“匹夫无罪，怀璧其罪。”却听她一声轻笑，“今年当真是豪杰辈出的科考大年，才高八斗的人不少，脸比城墙厚的登徒子也迭出，仅这两日，竟就有人当面向我打听。敢碰我沈问的人，也不晓得是他不知天高地厚，还是你姜消酒实在祸国殃民。”
她转过来，语气轻佻：“好在你怀了璧，我却不是匹夫。”
姜满福了福身：“给女史平白惹了麻烦。”
沈问摇摇头，略近了一步：“你在查你兄弟的事？”
姜满不料已被她看穿了，五味杂陈，勉强应了声：“是。兄长行踪不明，妾身又全无线索，只得出此下策，从亲朋故友问起。”
沈问叹了口气：“你为何不求我？”
姜满愣了愣：“不敢惊扰女史。”
她若真的相求于她，沈问会答应吗？姜满不禁想。
沈问看了她一会儿。姜满与她对望，最开始还想着适时回避，但她极快地就余地全失。疲惫与倦意不知何时已攀附了沈问的眉眼，原本她的颜色是那样张扬热烈，神情虽冷若冰霜，却只有威压，叫卑微的伏得更低，但从不阻挠那勇往直前之人。
现在她威压仍在，姜满又仿佛被拒于千里之外，风雪中沈问的火种熄灭了，而姜满再也寻找不到领她往前一步的明灯。她好像温和了些许，像尚未凝结的蜡，即将化冻的溪流，一切都在宣告某种结局。
沈问高高在上，任性、恣意，隔着尊与卑，姜满原本却有一分关乎于亲近的错觉。这错觉正在她的对望里一点一点失去踪迹，姜满慌了，因为取代那种错觉的，乃是沈问的忧郁。
她有些不敢相信自己所见所感，沈问怎么会对她露出那么悲伤的表情？
她伤害到她了吗？
“你要是不敢……”沈问像要成全她。
姜满上前去，含着不能抒发的郁结，她知道自己是莽撞了：“我有一件事，要求女史。”
沈问怔了怔，没有怪罪她的打断，只问：“什么？”
“女史的身边人，都能婚配自主，远离女史的身边吗？”姜满望着她，“妾身自伴您左右，不曾尽过本分，不知如何尽到本分，却也知晓自己本分，不敢忤逆半分。”
“沈女史。”姜满叫了她一声。
她真是吃了熊心豹子胆。
她要掀翻了天了。
“消酒愿意略尽本分，为您分忧。还望女史成全。”
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