手头的花色拆得零零碎碎的, 姜满尽量放索子出去，不论什么牌，一贯吃下。起初张晗还稍显犹豫，后来大抵是觉得姜满此艺不精, 神色慢慢也轻松起来, 牌走得越来越快。
局面眼看着倒向一边, 周围看客，没有不为沈问感到可惜的, 偏偏总有那怀了闲心思的人，看热闹不嫌事大, 如今凑得, 反倒比先前还要近许多。
客人多在附近围着，或站或坐，不知什么时候起，连门外也扒满了人, 男女老少挤在门槛外，偶尔来了新的, 瞧一会儿觉得没趣，立刻又有更新者补上空缺。此间掌柜叫了年轻力壮的分为两道人墙勉强维持着秩序, 姜满照旧打牌, 只是看张晗的时候少了，视线偶尔在桌上扫动，也只佯作是不知后路的踌躇而已。
张衙内闲适非常。唯独姜满知道，他是装的。
叶子戏牌面固定，擅戏者必不会只凭赌运与手气，随心搭桥、随性作胡，因此记牌、算牌, 说来少不了。张晗出千，用的是怎样的把戏，姜满看不出，可出千若被抓住，那便不算是出千了，因此为求稳妥，他动手的时机一定在过半以后。
只有一点，姜满想不通。
牌打得越多，剩下的就越少，按说出千只会愈渐艰难。她是不清楚此中门道，可，这做假的事，总有一套法门才是。
张晗先前兴许是想做索子，因姜满不断放牌出去，如今又改做文钱。姜满只当看不出，仍抛索子，暗中留意动静。
大门离他们关扑处尚有很长距离，有性急的挤过来，好半晌都看不清，问：“究竟出了什么事？”
不晓得谁人嘴快，竟道：“沈女史要遭殃啦……”
这人声音很尖，话音未落，四下忽然一静。人群中紧接着又响起窃窃私语，彼此混杂倾轧，再难辨清字句，姜满只是听见身后的茶盏轻轻又放下来：按沈问那性子，必然不肯轻易放过，先前她一定是对说话人做了什么。
她会是怎样的表情呢？
姜满扶着牌，扶着自己的心，按捺着，叫它别再四处闲逛、四处张望——盼向唯一的方向。
“我说，小娘子，”张晗摸了摸眉毛，似有不耐，“你这也想得太久了。”
“对不住、对不住。”姜满同他道歉，手上落了张牌下来，只一瞬，又悄声道，“哎呀。”说罢立刻把牌拣起来。
收好了牌，她复又左右挑选，指尖从头到尾徘徊着，花了几息工夫，才打出一张九索，道：“张衙内要不要？”
张晗同她对视一瞬，眼中波澜未定，抿了抿嘴：“不要。”
姜满微笑着一点首，垂下目去。
她已晓得张晗如何出的千。
百发百中，绝非巧合。姜满不知他是怎么藏了牌、又怎地换了牌出来，可过半再出千，赢面不会太大，他一定是最开始就布局了。为他们派牌的掌柜，好几次与姜满对上视线，也只不动声色回避了过去，次次都瞒天过海，这派牌的手脚若干净得很，说出去谁也不信。
同样花色的鹤格，一局中至多也只有四枚。
然而，方才姜满摸着、又“不慎”掉出来的，却是第五枚六索。
事情发生得很快，她也不曾声张，旁人未必看得出门道：只这桌上的，张晗与她，连同这五间楼掌柜，三个人头脑都该清明了。
姜满仍照旧抛索子出去。她这暗示点到为止，张衙内想来不至于心大到无所察觉，若他要赌一个姜满大脑空空，姜满自会奉陪到底。
他出千这事，沈问之前在桌上一定是发现了。姜满百思不得其解，可到底也醒得叫她上桌的深意。
这事不能闹大，须得大事化小。
先前那第五张六索，是这掌柜出了纰漏，不小心发过来的吗？姜满出牌出得越来越慢，张晗却不再催，反倒是台下看客有些耐不住性子，间或便有咂舌、啧啧之声。
沈问忽道：“观棋不语，爱看不看——我今晚输了不少，心情不好，劝君少出声。”
“你自己不也在出声？”张晗嘟囔了句。
沈问轻笑：“桂隐园你是不想要了？”
闻言，张晗脸色微变。这时正是姜满要出牌的时候，他坐了两息，似在忍耐，到底还是捉着牌站了起来，睨向姜满身后，扬着下巴：“沈女史的酒要吃到什么时候，还不替回来？”
“六索。”姜满开口，抬起目，柔柔道，“张衙内要不要？”
“我怎么记得六索已打满了？”台下有人低语，声音略带迟疑。
张晗目光直转，同姜满对视，有些难以置信。姜满仍含着笑，末了，轻呼了一声：“妾身口拙，报错了，原是‘六万贯’。”
“……不要。”他彻底醒过神来，眼睛直盯着姜满，悻悻坐下。
“可是你说的不要啊。”沈问忽然又插话。
对面人双瞳似刀，敛了敛气焰，终究不曾答话，只看了姜满，一刻也没离开过。
若眼神真能拟作刀剑，沈问已不晓得在姜满眼刀之下死了多少回。父亲发丧之日、宗亲诘难之下，她都活过来了，更况乎今夜？姜满只当没看到，仍放小吃大，而今剩的牌不多，张晗已改过一次花样，若再从文钱改去别的，一手牌只会被拆得七零八落，胡不出牌来。
张晗做文钱，她也做文钱。自先前沈问说过两句话，张衙内牌风大改，打起来谨慎了许多。周围这一圈许是看得没趣，好多人已退回自己桌上；倒是门外越挤越严密，几乎透不了风了，时不时就听见有人打听五间楼又闹出什么样的花样。有了前车之鉴，楼中人自然不敢再像先前那般口无遮拦、去触沈女史的霉头，姜满得了清静，眼看剩余鹤格越来越少，心中却隐隐担忧。
假如先前并非是掌柜特意派了六索给她，立马就是生死决胜关头，她猜得中人家暗中串通，然而始终无法抓住现行，一局关扑要是输了，到底会怎么样？
最后一张牌，派到了张晗手中。姜满心里没底，按先前记下的，对面手中应当只有一对对子——倘若一切公平。
临安不讲公平。
姜满当真踌躇起来。
她已竭尽全力。一般叶子牌少有打到暗牌一张不剩的地步，现下按说所有牌都已派了，出千的再是狂妄也不敢在这种时候颠倒黑白。可是，坐在桌上的是姜满不是沈问，她虽借着沈问的名头、赌的是沈问的家财，只这张衙内，面对沈问，尚且只有三分忌惮，该做的局一样不少：第五张六索还在姜满手中，一旦亮出来，对面人会不会反咬一口？
斟酌再三，姜满仍摸向了“五文”。如此一来，假如对面不使诈，这牌便正好能压过他，自己又不至于交了底，扣牌离场就是，彼此都体面。
身后座椅有轻微响动。姜满略怔了怔，是沈问过来了。
“快打完了？”她的声音很近，呼吸仿佛就在耳畔。梅花香气压过来，姜满只觉得颈后一跳，肩膀瞬时僵硬不已。
“观棋不语真——”
“这是我的牌。”沈问眼帘轻动，截住张晗话头。她连眼神也不曾赏给他一个，俯身看了姜满手中鹤格，把五文压回去。
她的香味忽远，姜满一阵晃神，沈问已退至她身后。五文不抛，姜满只能胡一个小牌，她为拆张晗的牌面，自己手头剩的也不算美观，这小牌必然赢不过对面的对子，就更别说更大的牌了。
说出去的话泼出去的水，沈问难道真要把桂隐园让出去？
天人交战之际，沈问轻道：“打‘九万贯’吧。”
姜满不由侧过头，她莫不是看错了？可沈问动作好快，姜满的眼神只追到了一个背影。她默默又转回来，看向手中鹤格，忽地一怔。
“九万贯。”姜满把牌抛到桌子边角，铺平自己的鹤格，道，“一套文钱花带两个对子，张衙内可有赢面？请亮牌吧。”
张晗扫过那张所谓的“九万贯”，眯着眼睛，颊肉跳了两跳。他眼神很深，说不清是怒是恨，只笑得不情不愿，扣了牌，站起来拱手道：“姜家娘子好手气。”
姜满起身还礼，垂着目：“承让。”
周围看客等了许久，一场豪赌，竟这般冷冷清清收了场，哪里肯作罢？有两个穿金戴银的青壮，原本脖子就伸得极长，此刻比梦一场大胜又大负的张晗还要激动，当即就要上来看牌。
此间掌柜搓着手，乐呵呵含了笑挡在桌子面前，拦了两人，道：“原本就是博戏而已，胜负皆是游戏，二位贵客又何必在此时去触张衙内霉头呢？罢了罢了……”
姜满退得离桌子远了些，匆匆一瞥，脸上带了薄薄的笑，暗含冷意。
之前打出六索的位置，当真换成了“九万贯”，张晗手脚极利落，再细细看去，姜满方才折了折边角的假“九万”，不是在张晗扣了的牌面中，又在哪里？
她的双眼不由自主就去寻觅沈问。
人群已哄闹开了，不知谁率先张扬着：“沈女史赢了！沈女史赢了！”其后又间或添上姜满的名姓，她们极亲近地在传扬中并排到了一起，而一切竟然就发生在眼前。不嫌事大的看客已挤上关扑台，两个茶博士身形狼狈护着桌面等候复算。
姜满已被园中护卫簇拥，一步一步，近了沈问的身。
沈问肘倚椅背，一手还提溜了酒壶，站得不算端正。她好像哪里也没有看，既不看落败的，也不慰问胜者，渐近的某个瞬间，沈问好像如水鸟点过湖心那般，视线掠过了姜满——但又好像一切不曾发生。
只听她懒懒的：“刚才是谁当着我的面说我要遭殃了，给我把名字籍贯记下来。”
“我的沈女史——如今连本带利赢回来了，原本就是闹闹端阳节庆，您同那些不长眼的记什么仇？”有个女郎就在沈问跟前同她说话，较姜满离她要近得多，“日前练好了《过秦楼》，词还是殷先生为妾身制的，原本不曾见客。这样好的日子……”
那女郎穿紫衣，姜满看得清了，是那齐书书齐小姐。
姜满默默不语，走过去，福了福，瞥过齐书书，笑也不笑。
齐书书倒是止住了话头，面向姜满，郑重福了身，娇滴滴的：“书书见过姜家娘子。”
沈问突然笑出来，似是忍俊不禁，身形直颤。姜满同齐书书都是满头雾水，结果沈问笑得越来越厉害，已用衣袖掩了面，好不容易颤巍巍将酒壶放下，复又跌坐到椅子上。
姜满只觉得她疯魔，又有莫名的可人——但这念头一起她就立刻压抑下来，此刻根本是恨不得拿起写大字的毛笔往沈问身上落下“疯魔”二字。终究是大庭广众之下，人家都先行招呼了，她也不好落了她的面子。姜满尚没有这样的底气，她同齐书书面面相觑，到底还是微微颔首，抱了笑，只不曾开口，禀上自己小字。
沈问笑意渐渐止了，无名指扫过眼角，带走些微晶莹。
此间早已有人捧了关扑诸物过来，重头戏缂丝扇，自是在最前头。掌柜拱了拱手，说几句不着边的祝贺的话，又命人将盒子打开，请沈问鉴赏。沈问只看了一眼便不再看，往远处眺了两眺，含了笑：“张衙内呢？”
“回女史的话，”掌柜搓着手，“张衙内家中有事，先走了。”
“有事……”沈问白了一眼，懒懒站起来。
那掌柜匆匆拦了一下，仍赔笑道：“阁儿里为您重新备了酒菜……”
“我也有事，要先走。”沈问复又白了一眼。
“沈女史，妾身的新曲子，您还不曾听过呢。”齐书书也过来劝。
沈问脚下果然慢了一步。
姜满只觉得心烦意乱，可事情又不能仅凭她的心意。眼见怀楼也悄悄看了看她，姜满会意，忍下那点儿莫名的焦躁，轻道：“女史，不如再坐些时候，醒醒酒再上路。”
沈问瞥过她，停下脚步：“好吧。东西都齐全吗？说好了再赔我一套别苑，他这就走为上计了，莫不是怕我讨了他的心头好去？”
掌柜讪笑，往旁边不起眼处使了使眼色：“张衙内留了人下来，别苑任您挑选。若有不中意的，仍按先前约定，小人作保，折为现银给您。”
“你作保？”沈问似笑非笑，看了他一会儿，却不曾再说什么，只扬扬手，“扇子给我拿来。”
那掌柜称是，转过身顿了顿，竟是把两面团扇都取了过来，交给怀楼。怀楼也一怔，但动作丝毫没有泥滞，骷髅图团扇递与思久，缂丝扇，则向沈问双手奉上。
沈问接过来，随手便往左边一递，道：“送你了。”
姜满猝不及防，同她对视，突然间成为烽火，招惹四方诸侯。
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