神国历2740年，暮春，南疆烟瘴蛮荒之地，这里潮湿闷热，雨已经淅淅沥沥下了半个月。
源旃一头戴斗笠，身披蓑衣，脚上穿着旧草鞋，在雨中疾行。她背上还背着背篓，手按住腰间两柄短刀，默然走进药材店。
烟瘴蛮荒之地，最不缺的就是罪人、野兽和山上的珍贵药材。而在这方圆数十里唯一的集市上，却只有这么一家药材店。
“贱人！有娘生没娘养啊！”
一个壮硕妇人从店里急匆匆地跑出来，冷不防就撞到源旃一身上，当即破口大骂。
源旃一脚下仿佛长了钉子，分毫未动，可那妇人的话听进心里，顿时觉得烦躁，于是回了一句：“我没有娘。”
那妇人本来就是要泄愤，听见这话，正欲一鼓作气大骂三百回合，谁知才瞧见源旃一一双眼睛，立时如泄了气的皮球，灰溜溜提腿跑了。
源旃一走进药材店，放下背篓，拿开上面盖着的芭蕉叶，里面是满满一篓的活蜈蚣，最小的也有筷头那么大，一个个晕乎乎的，好像喝醉了酒。
药材店管事的老头睁着浑浊的老眼，拿根细长竹棍在背篓里扒了几下，“这次的货，没以前好。”
源旃一站的直直的，斗笠蓑衣都还在身上，只是定定地看着老头的动作。
老头把竹棍丢在一旁，招呼伙计过来点货，“熟客，老价钱。”
背篓里的蜈蚣清空，源旃一拿到钱，转身就出了药材店。
“刚才那人是谁啊？”
“罪臣之女呗。”
“你们听说了吗？洵都又出事了，砍了好几颗脑袋，流放到咱们这儿的，好几十家呢。”
……
经过这些年的刻苦训练，源旃一的五感较常人更为敏锐，听着那些药材店里的闲言碎语，她一刻也没有停留。
雨越来越大。
乡下道路泥泞不堪，一瘦弱妇人倒在泥里，头上、脸上、身上都是浑浊的泥水，一旁的少女背着干瘪的包袱，试图去拉妇人一把，结果脚下一滑，摔了个四脚朝天，好不狼狈。
负责押送二人的官兵冷漠地看着这一幕，为首的一个，高高扬起鞭子，啪的一声，少女脸上留下了红色的雨水。
“快走快走！”
官兵们已经不耐烦，两个人拖着那妇人，两个人拽着那少女，大步往山上走去，期间丝毫不理会二人的哭喊。
这种事，源旃一见的不少，往日她一般是转身离去，这次却意外停住了脚步。
她认出了那妇人。
因此，想起一些小时候的事。
还算美好的记忆。
山腰上有几间破败的竹屋，远远看过去，就能感觉到那股衰颓之气。那些官兵就将那母女二人扔进竹屋里，然后骂骂咧咧地离开了。
源旃一记得，上一次被安置在那几间竹屋里的流放罪人，不到半年时间，便撒手人寰。当时，那臭味随风飘到几十丈之外，这才有人去收尸。
待官兵走远了，源旃一这才动身，片刻之后便出现在竹屋之外。
“源旃一，拜见六姨母。”
源旃一进了竹屋，放下背篓，摘下斗笠，脱了蓑衣，按照记忆中的规矩，恭恭敬敬向那歪在地上的妇人行礼。
竹屋内是陈年的腐朽味道，沾了雨的腥味，发黑发臭的竹片被源旃一膝盖压住，雨水落在屋顶上，黑色的水滴落在源旃一身上。
当年，那个女人年少时与人义结金兰，一下子就是十个，后来各自婚嫁，时常来往的，便只有眼前这位“六姨母”了。
被称为“六姨母”的妇人见到源旃一，又惊又喜，想要站起来又没有力气，想要说什么，嗓子也哑了，半天也说不清一个字，眼泪簌簌地落下，倒把脸上的泥浆冲干净了些。
与妇人同行的少女抹了把眼泪，踉踉跄跄跑到源旃一面前，一顿，然后伸手去扶——
源旃一起身，不动声色地将摇摇欲坠的少女扶住。
“缮竹？”
少女点头，眼泪又要夺眶而出。
竹屋是个勉强容身的空架子，源旃一暂时安抚了那母女二人，收拾了一个能坐的地方，然后准备回自己的住处拿点东西，结果才离开竹屋不远，便看见几个鬼鬼祟祟的人四处张望。
流放罪人的家私在到达流放地之前早就被搜刮干净，但这边实在是太过穷苦，总有人动起心思，想要在那些新到的流放罪人身上刮一层皮。
源旃一握住了刀柄。
那几个人一哄而散。
在这个弱肉强食的世界，实力是解决问题的唯一办法。
那母女二人便在这南疆烟瘴蛮荒之地安顿下来。
源旃一有自己的事，不能时时光顾那竹屋，只要她稍微耽搁几日，那竹屋内的情形便难以入目。看见缮竹脸上那擦不干的眼泪，她忍不住想起刚来这里时的自己，一颗冷酷的心总是松动。
“都自顾不暇了，还有工夫管别人？”
那天晚上，师父如是责备她。
源旃一挥着刀，比往日多练了半个时辰。
缮竹之母的病情越发严重，就算请来全天下最厉害的大夫，也是不中用了。
那日，她握住源旃一的手，用颤抖的声音哀求着：“求你看在昔日的情分……教会缮竹活下去……”
如果源旃一不点头，估计她永远不会瞑目。
“好。”
草草办完丧事，接下来就得考虑活人的事了。
源旃一给缮竹钱，给她衣料，给她粮食，把新猎的野猪割最嫩的肉送过去，就算知道这样不是长久之道，暂时也不愿意尝试别的方法。
在这个过程中，源旃一发现缮竹终日惶惶不安，只有看见她才会好些。
“姐姐，我能不能去你那儿？我不想待在这儿。”
当缮竹说到第三遍的时候，源旃一同意了。
不知怎的，源旃一总是在缮竹身上看到当初的自己。
源旃一的住处是在深山里修建的木屋，周围都撒了药粉，寻常的虫蚁都不敢靠近，是个能遮风避雨的地方。
一日，源旃一外出打猎归来，不见缮竹，她根据痕迹找到山里，果然看见了被绑在树上的缮竹，还有面无表情的师父。
“来——”
师父拿出了竹刀，这是要比试的意思。
源旃一看了一眼缮竹，判断她没有受伤，然后同样拿起来竹刀。
一刀，两刀，三刀……竹刀架在脖子上，源旃一心凉如冷水。
“速度慢了，心里有牵挂，耽误练刀。”
这是师父的评价。
“能追着痕迹过来，还可以，人你带回去吧。”
师父走了以后，源旃一丢了竹刀，给缮竹松绑。
缮竹扑通跪在地上，抓住源旃一的袖子，“姐姐，不要赶我走。”
她哭着说：“从前在洵都的时候，我就整日提心吊胆地活着，都说神族澹台家是圣母后裔，至尊无上的血脉，唯有这一族的女子才可以登上至尊之位。可谁又知道，我们这一族人，不过是被勋旧圈养的宠物，他们争权夺利的工具罢了。需要的时候，随便推一个神族女子出去，说要奉为神尊，事情成了，不过是个傀儡，若是不成，轻则流放，重则赐死。我长姐有什么错？不过是被他们相中，事情不成，惹怒首座，赐了鸩酒——”
缮竹缓缓松手，整个人脱离似的靠着身后的大树，“我们家同主上是近亲，我的几个姑姑，我长姐，都被他们推了出去，如今没几个活着的。我才到这里时，想着也是不久于人世，可不曾想上天让我遇到了姐姐你——”
她眼里忽然有了光，“姐姐你在这烟瘴蛮荒之地，也能按自己的想法活着，我也想这样。这辈子，洵都是回不去了，做个随心所欲的山民也是不错的——所以，姐姐，求你教我在山里怎么活下去。”
她说到最后，忽然郑重其事地向源旃一恳求。
今年的缮竹，满打满算，也就十五岁吧，源旃一思量着。
“回去吧。”
“姐姐，你是答应了？”
缮竹一骨碌爬起来，抱着源旃一胳膊，喜悦之情溢于言表。
源旃一所剩的时间不多，在缮竹这件事上，她决定原谅自己的心软。
山中不知岁月，时间很快到了神国历2743年。
那年夏天，雷雨频频。
师父给了源旃一一柄长刀，“之前的刀钝了，这是新的。”
这刀窄身直刃，手感极佳，源旃一诧异道：“这是殿前侍从武官的佩刀？”
殿前侍从武官是主上近身卫士，他们出则奉仪仗，入则任宿卫，手持特制长刀，威震天下。
“赝品。”
殿前侍从武官佩刀管制极严，据说连一柄废刀都不曾流落民间，即便这样，依然不能阻止民间的仿造之风。
源旃一轻抚长刀，即便是师父口中的赝品，也是漂亮至极。
“去取伏砚城主的项上人头，就算出师了。”
这是当年的约定，源旃一只有学成出师，才能离开这烟瘴蛮荒之地，去手刃仇人。
伏砚城是神国最南边的一座城，驻扎着军队，主要作用就是监视流放罪人。随着人员的聚集和土地的开垦，这里也出现了称霸一方的豪族。如今做主的是，是伏砚宣氏。
宣氏现任当家，就是伏砚城主。
这样的人，想要接近他，当然不容易。
但是，要是连一个伏砚城主都解决不了，源旃一也就不用提什么复仇了。
“我要进山打猎，这几天你自己注意。”
叮嘱缮竹几句，源旃一便整理行装，向伏砚城进发。
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