打从十六岁头一回小产，她便有些提不起与人说话来往的兴致。
一年前第二次，她身上愈发乏力，不想说话不想吃饭，更不想动。
渐渐的，想说话都张不开口了。
“也是个苦命的孩子。”
许湛对上母亲目光，便知母亲是想让自己帮帮她，就算母亲不说，他也本就有这个打算。
“姑娘，你会写字吗？”
饭后，他领人去到柜台后头，寻出笔墨纸砚。
姑娘接过笔，在纸上写下“沅州”二字。
“你要去沅州？寻亲吗？”
沅薇点头。
“再往南，翻过一座山便是沅州地界，的确不远，可你一个人，还……不会说话，怕是有些棘手。”
沅薇面露难色。
“这样，”男人又立刻道，“我在镇上镖局有位相熟的友人，今日天色已晚，你先住下，待明日，我托他送你去沅州可好？”
沅薇抿一抿唇，提笔继续写下：“荷包被偷。”
许湛看着这可怜兮兮又小心翼翼的四个字，本该怜惜同情她的，却不知为何，唇角又扬了扬。
“我估摸着也是如此，你放心，我会替你出走镖的银钱，至于还不还的……”说到此处，他顿了顿。
原是想说，还不还压根不要紧。
可仔细一想，倘若这姑娘不惦记着还钱，那自己往后岂非再也见不到她了？
于是他及时改口：“至于还钱，不着急，等你寻到亲眷再说。”
沅薇终于安心点了点头。
“对了。”
正要把笔搁下，却听那男人又说：“不知可否得知姑娘的名讳？”
他知道这很越礼，可万一往后要寻人，知道姓名总会容易许多。
沅薇却有自己的顾虑，怎么说她的身份都是已故先皇后，令仪那里不露馅还好，万一露馅，收留自己岂不成了这对母子的罪行？
她只探出指尖，点了点自己写下的那个“沅”字。
“沅？那我唤你……阿沅？”
沅薇点点头。
许湛不觉得这是她的真名，却也并不恼怒她的隐瞒，这姑娘生得仙姿玉貌，写出来的字亦清正雅致，一看就是高门大户里娇养出来的女儿。
两人萍水相逢，不肯透露名讳也属寻常。
他只从人手中接过笔，在另一张纸上写下“许湛”二字。
“这是我的姓名，我是个秀才，除了这个书画铺子，还会在镇上私塾教书，这一片的人都认识我，倘若你寻到亲眷还想来找我，打听这个名字就行。”
沅薇在心底默读一遍，接过写有他姓名的纸张，如扇风般在半空挥了挥，等墨迹干透才折叠好收起来。
“我母亲已经同我说过，今夜你就睡她屋里。”
而他则把自己的屋子让给母亲，天热，顾自躺在后院的藤椅中。
借着晚间未燃尽的一点烛火，反复观看她写的这六个字。
沅州，荷包被偷。
一股莫名的躁动在胸腔内来回冲撞，他将一条手臂枕到脑后，耳边是夏夜里阵阵蝉鸣。
“沅，阿沅……”呢喃着，缓缓闭上眼。
次日一大早，他便去镖局寻友人，将送人去沅州一事敲定。
等再回到书画铺子，太阳已升起，阿沅正坐在后院母亲身旁，如母亲养的鸡仔一般，吃着母亲投喂的食物。
许湛立在门口，静静望了这一幕好一会儿。
等她慢条斯理吃完早膳，才走上前告诉她：“都安排好了。”
沅薇站起身，又看了看那位好心的大娘。
魏淑兰忙去到厨房，把提前备好的玉米饼子、肉脯干果都一气塞进她包袱，连连交代着“路上吃”，还不忘给了一吊钱。
许湛则交代着一路上的事宜，“我叫友人雇车带你走陆路，不出意外，两日一夜你便能抵达沅州。”
“路上你记得还如先前那样，用面巾把脸遮起来，我对友人谎称你有病在身，他不会对你太过窥探。”
“你千万要小心，毕竟……”他嗓音低下去，“毕竟像你这样的姑娘，最易引人觊觎。”
沅薇已经依言把脑袋和脸包起来，背上了鼓鼓囊囊的包袱，就连包袱外那层布，都被好心的大娘洗得干干净净。
临行前，她特意握住大娘的手，贴到自己脸边。
“好孩子，一路平安，有空就回来看看我们。”魏淑兰爱怜抚着她脑袋。
沅薇松开大娘，便又望向那个男人。
他眸光深深，清隽眉宇笼着一股说不清的思绪。
沅薇心头沉沉的，也说不清自己是怎么了，只能避开他的目光，点一点头，便转身朝外。
把人送上青布马车，许湛立在原地好一会儿，直到小路上一点影子都不见，才失魂落魄往家走。
他今日还要去给学生上课，却频频讲错，被学生纠正。
午后回到铺子里，有人要买一副字帖，他却给了人一沓空纸。
魏淑兰将这一切看在眼里，“你是看上那丫头，魂都跟她飞走了吧。”
“母亲休得胡言，会坏人家名声！”
魏淑兰失笑，“人家连个姓名都没留下，怎么坏她名声？倒是你，二十二了，也不上心娶媳妇；对街的翠翠喜欢你，你倒嫌她烦，何时见你对姑娘这么上心过？”
知子莫若母，许湛知道瞒不过母亲。
这小镇远离喧嚣繁华，他的秀才功名在镇上尚算体面，平日也有不少人为他说亲。
有家底殷实的农户姑娘，有吃苦耐劳的清秀女子，甚至还有商户小姐瞧上他，有意招他为婿。
随着年纪上来，许湛也见过几个姑娘，不是她们不好，而是他心底总觉得差点什么。
这次偶然见到阿沅，虽然她不会说话，甚至不知她叫什么，可在旁人那里缺的那一小条缝隙，却是被严严实实填满。
甚至……满到都要溢出来，叫他觉得自己配不上。
年少时知州大人说他有宰辅之才，又得好心人接济，入京博过功名。
两次，都不曾中举。
他如此平庸，当真能入那天仙一般的姑娘眼吗？
“母亲先别提了，等镖局那边回来报信，我打听打听她外祖家是什么门第再说。”
三日后，友人归来。
却只是含混不清告诉他：“她只叫马车停在一座山前，亲戚应当是住在山腰处，她给了我几个铜板，就叫我回来了。”
还是没能得知确切的门户。
许湛又盼，盼她会不会回来寻自己，或是写封信。
可三日过去，依旧无声无息。
他终于下定决心，向私塾的温先生告假三日，打听清楚是哪座山，亲自去寻一寻。
就当是……圆自己一桩意难平。
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