另一头，何雨柱步子轻快，踱回四合院。院里静得出奇——往日吆五喝六的，此刻全躺在医院输液室里，打着吊瓶、敷着膏药。
他脚刚踏进屋，屁股还没挨上凳面，院门“咚咚”两声闷响。
开门一看，张所长站在台阶上，身后两名民警肩章笔挺，眼神利得能刮下一层皮。
何雨柱立马堆起笑，侧身让道：“张所长，稀客临门啊！今儿吹的什么风，把您吹到咱这小院来了？”
张所长不动声色，目光钉在何雨柱脸上，声音平得像尺子量过：“雨柱啊，今天来是走个程序。听说昨儿你跟街道办王红梅主任起了大冲突？”
何雨柱神色未变，只轻轻一点头：“是。王主任一进门就指着鼻子骂，话没问清，罪先定下，吵是吵了几句。”
张所长盯紧他眉梢眼角，不露半分起伏，追着问：“那麻烦说说，到底为哪桩事？”
何雨柱便把事情原原本本倒出来：院里几个老辈儿非要搭伙开食堂，硬逼他掌勺，还要他垫大半食材钱。他不肯，反被围在天井里唾骂推搡，有人扬拳头说“打断你的手”。后来签了白纸黑字的免责条，他才动手。王红梅听风就是雨，拎着喇叭就冲进来泼脏水，这才撕破脸。
张所长心里本已十成断定王红梅畏罪自杀，可一听何雨柱单枪匹马撂倒三十多号人，还全送进了医院，眉头顿时一拧。再细瞧何雨柱——语速稳、逻辑清、眼神直，半点躲闪没有，坦荡得像晒透的青砖地。
张所长顿了顿，语气松了一寸，半真半假笑道：“雨柱啊，没看出来，你这身板底下藏着功夫？三十多人，挨个放倒，全躺病床上挂水，够硬气！”
何雨柱摆摆手，笑得实在：“张所长，早年跟师傅学过几路拳脚，算不得本事。院里那些大爷大妈，多半腿脚不利索、骨头脆，我一抬手，他们自己就摔了。真不是我狠，是逼到墙角，不豁出去，怕是要被人活活啃光！”
“我在院里向来低头做事，街道派的活、厂里交的差，哪样不是干得扎扎实实？偏有人拿我当软柿子捏，三天两头设套、踩着规矩耍横。我要是不打疼他们，让他们记住疼，何家这扇门，早被撬烂了！”
张所长早知这院子水浑，听罢只微微颔首，心头那点疑影，没证据撑着，慢慢散了。
他接着盘问，何雨柱对答如流，时间、地点、人物、动作，严丝合缝，滴水不漏。张所长来回捋了几遍，查不出半点岔子，疑心彻底化了烟，起身告辞，说还得赶去轧钢厂继续查证。
何雨柱一直送到院门口，笑脸相送，等门一关，嘴角那点弧度才一点点沉下去。
这边，李怀德刚迈出何雨柱办公室，转身就杀进工会，拍着桌子要彻查“何雨柱伤人事件”，连被打的几名轧钢厂职工也得一并深挖。工会不敢怠慢，连夜铺开调查，李怀德亲自盯着进度，务求每一道痕、每一句话都抠到根上。结果一查，竟掀出一张盖在旧账本底下、压了十年的暗网。
此时轧钢厂厂长办公室里，杨卫民脸色铁青。他万没料到，何雨柱在食堂人心中分量这么重，几乎没人替他说话。他瘫在椅子上，手指掐进扶手，暗悔自己这步棋，走得急、踩得太重。
正想着，门被推开，张所长跨步进来，没寒暄，直截了当：“杨厂长，通报个消息——街道办王红梅主任，昨晚畏罪自尽了。”
杨卫民猛地弹起来，嘴唇发白，眼睛瞪得像要裂开。
昨天王红梅还专程打来电话，把何雨柱往死里踩，怎么才隔了一宿，人就咽气了？
杨卫民嗓音发紧，脱口喊出：“这不可能！王主任好好的，咋会突然毙命？到底出啥岔子了？”
张所长面色铁青，一字一顿：“王红梅在街道办主任任上，多年瞒上欺下，干过不少踩红线、破规矩的勾当。临死前亲笔写了认罪书——白纸黑字写着：她打电话给你，全是冲着何雨柱去的，为的就是泄私愤；编的谎、造的谣，句句是假，桩桩冲着陷害何雨柱来的，还撺掇你借机收拾他。我们今天登门，就为问一句：这事，你事先知情吗？”
杨卫民听完，脑子“嗡”地一空，身子当场钉在原地，连呼吸都忘了。
他做梦也没想到，王红梅人没了，还要托他垫背！
心里只剩一个念头：这回真栽到泥坑底下了。
自己压根没查证，光听王红梅一张嘴，就急吼吼拉起全厂大会，当场把何雨柱扫地出门。可王红梅自己就是个烂摊子，违纪违法查实了大堆——这下倒好，他被硬生生拽进漩涡中心，甩都甩不脱。
事已至此，杨卫民再没退路，只得脸色灰败，竹筒倒豆子般把王红梅电话里的话、自己会上怎么宣布开除何雨柱，一股脑全抖了出来。
话一说完，当晚他踏进家门就坐立不安，翻来覆去躺不下，心口像压了块冷铁，总觉得这事捅破了天。越想手越抖，最后实在熬不住，凌晨摸起电话，拨通身后那位大领导的号码，声音抖得不成调：“首长……我……我怕是闯了大祸，没法收场了……”
话音刚落，听筒里立刻炸开一声厉喝：“杨卫民！真没想到你变成这样！我信你、压担子给你，是看中你当轧钢厂厂长的分量，指望你能稳住局面、带出样子！结果呢？原则早扔了，是非不分，糊涂透顶！”
杨卫民只能在电话里反复赔罪，嗓子发干，额头冒汗。
良久，那边才沉声开口：“明天我再替你托一次底，仅此一次。往后，你再有事，别找我。”
杨卫民挂了电话，浑身力气被抽得一干二净，胸口空荡荡的，像被掏了个窟窿——那是被人彻底丢开手的凉意。
第二天清早，李怀德直接出手，雷厉风行请来雷书记，当场召集全厂干部开会。
杨卫民坐在会议桌边，脊背僵直，手心黏腻，手指不受控地颤着。
等人都坐定，李怀德起身，目光如刀，扫过全场：“同志们，昨儿杨厂长没走一道程序、没查一个证据，就拍板开除了食堂主任何雨柱。我让工会重查一遍，不查不知道，一查吓一跳！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：
“工会查得明明白白：何雨柱在岗这些年，从不推活、从不挑事，所有指标全超额完成。更难得的是，他心里装着工友——谁干活卖力，他就悄悄贴钱加菜，给食堂师傅们炖肉熬汤，大家伙儿提起来，没有不竖大拇指的！”
“再说杨厂长说的‘何雨柱打伤厂里骨干’——我们也刨根问底挖出了真相：所谓‘骨干’，不过是四合院那几位大爷！他们逼何雨柱牵头办院内食堂，强按他掌勺，还要他拿大半食材白送。何雨柱不肯，他们就纠集全院老少堵门叫骂，扬言打断腿、砸断手，甚至逼着人签生死状。结果反被何雨柱正当防卫，一锅端了个干净！”
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