这话一落地，满屋静得听见灶膛里柴火噼啪一声。
于海棠猛地拍大腿：“爸！何大哥一个月八十多，顶你仨月了！”
于父于母脸上一僵，手搁桌上不知往哪放，指节无意识抠着木纹。
赵婶立刻笑着圆场：“我们柱子是真扛得起事！厂里上下没一个不服气的，干活利索、说话算数，连厂长见了都多问两句。就是家里缺个长辈帮衬，不然条件还能往上提一截！老于大哥，我掏心窝子讲句实话——要不是我摸清了于莉的脾性，知道她稳重、懂事、心里有数，我宁可自己留着这么好的小伙子，也不往外推！”
于父于母忙不迭点头：“对对对，明白，都明白！”
于莉埋头扒饭，耳朵尖红得透光，眼皮偶尔掀开一条缝，飞快扫一眼何雨柱挺直的脊背、端正的侧脸，目光一触即收，像受惊的蜻蜓点过水面。
赵婶瞅准这火候，笑着拍板：“我看两家心意都到了，不如趁热打铁，先把日子定下来？定了心，往后走动也踏实！”
何雨柱心头一跳，暗自咂舌：
这年头相亲，真敢当场落锁？
于莉手一抖，筷子差点滑进汤碗，整张脸烫得能煎蛋，头垂得更低，额前碎发几乎扫到碗沿。
于满仓一看俩孩子脸都涨红了，赶紧呵呵笑着打岔：“他赵婶，如今国家讲自由恋爱，讲究两厢情愿。不如先让柱子和莉莉多走动走动，处一段看看，真合得来，咱再挑个好日子，您看中不中？”
何雨柱松一口气，连忙应声：“于大叔说得在理，以后我常来，陪莉莉逛逛胡同、看看电影，慢慢了解。”
于莉耳根红得发烫，嘴唇动了动，只从喉咙里挤出一声细气：“嗯……”
于满仓听着这话实在，心里舒坦，当场启了何雨柱带来的那瓶酒，非要跟他碰三杯。
酒过三巡，话越聊越敞亮。于满仓越看越顺眼，可酒量实在浅，几口下去便脸红脖子粗，一把攥住何雨柱胳膊，嗓门发亮：“老弟！老弟哎！”
“老弟啊，往后常来！这儿就是你半个家！将来……将来我这闺女，可就托付给你了，你得拿心捂着她、拿命护着她……”
话音未落，人已歪在桌上，鼾声粗重，酒气冲天。
何雨柱和赵婶起身告辞。
临出门约好了——下个周末，何雨柱再来接于莉，一块儿逛胡同、看戏、买糖糕。
两人刚踏出于家那间低矮逼仄的屋门，院里还有不少人缩在墙根、门缝、晾衣绳后头偷瞄。何雨柱推着那辆掉漆的二八车，跟赵婶一前一后挪出大杂院。暮色浮在青砖墙上，晚风裹着槐花香扫过胡同口，他心里却像被什么轻轻撞了一下——
这门亲事，怕是真的要成了。
院门口的风里，混着苦药渣子的涩气，还有一股子陈年棉絮发潮的酸馊味。
住院那几家，终于陆陆续续拖着身子回来了。
伤得最狠的，是刘海中和闫埠贵。闫埠贵是硬撑着办的出院手续，连输液瓶都没让护士拔干净；刘海中父子俩，则是被人用板车从医院一路颠回来的。刘光齐还能扶墙走几步，刘海中却是真垮了底子——说话不敢提气，一咳，肺叶像被砂纸来回刮；一喘，肋骨缝里钻冷风，整个人瘫在椅子上，眼窝塌陷，嘴唇泛青，活像刚从棺材盖底下爬出来的。
闫家更绝：怕坐公交掏五分钱，一家老小互相架着胳膊、挽着腰，一步一蹭，硬是从医院走回四合院。
这一场病灾，把院里半数人家这些年省吃俭用攒下的碎银子、粮票、布票，全填进了医院那张无底嘴。
眼下院子里一眼望去，人人面皮蜡黄，眼珠浑浊，连骂人都没底气。有的倚着门框直喘，有的蹲在台阶上捧着肚子哼唧，往日里掐算别人米缸深浅、盘算谁家煤球少了一块的精明劲儿，早被病痛碾成了渣，风吹就散。
何雨柱就站在院门影子里，目光扫过去，不急不缓，也不带火气。
他心里静得像口枯井，没一丝涟漪，只余一片霜白。
苦日子？这才刚掀开第一张纸。
等后面粮荒收紧，一斤玉米面比金子还烫手，就凭他们这副见利忘义、翻脸比翻书快、连亲娘病倒都先算账的德性，别说抱团取暖，饿极了，怕是连亲兄弟的裤腰带都要抢着解。
何雨柱嘴角牵起一丝极浅、极硬的弧线。
呵，这院子若不躺倒几个，老天爷都算瞎了眼。
三月底的夜，风还带着刺骨的凉意。
四合院忽地闯进几条生面孔，打头的是个中年男人，一身浆洗得发硬的干部蓝制服，下巴绷得铁青，眼神扫过来，像刀子刮过脊梁骨——不是来拉家常的。他直奔前院，嗓音沉得像压了石板：“闫埠贵，把全院人叫齐，马上开会。”
不多时，人稀稀拉拉聚在前院，站得歪斜，脸上写满倦怠。
何雨柱斜倚在廊柱上，两手插在裤兜里，眼皮半耷拉着，一副懒散相，可那双眼睛黑得发亮，冷得扎人，谁也没入他的眼。
许大茂缩在东厢檐下，离何雨柱足足隔了三步远，肩膀僵着，手指不自觉抠着墙皮。上次挨了顿手拾，他骨头缝里都还留着疼，如今见着人影就腿肚子打转。
贾东旭则歪坐在一只瘸腿板凳上，两脚晃荡，二郎腿翘得古怪，腰软得没骨头，说话细声细气，动作黏腻腻的。自打那处废了，他整个人就像被拧歪的麻花，一举一动都透着股说不出的别扭劲儿。
人刚站定，徐胜利往前半步，喉结一滚，清了清嗓子。
“各位街坊好，我叫徐胜利，刚调任街道办主任。往后这片儿，归我管。”
一听是新来的街道办主任，院里顿时嗡嗡乱响。王主任的事儿才捂热乎，又来个新面孔，谁心里都像揣了只跳蚤。徐胜利抬手往下虚按，声音不大，满院却霎时哑了火。他目光扫一圈，语调平得像尺子量过，字字却像钉子楔进肉里：
“我刚上任，就听人提起你们95号院，在整条街上，可是响当当的名号。”
他略一顿，唇角微挑，笑意不达眼底，“这名气是香是臭，你们自己闻得出来，我也懒得点破。”
院里人一个个脖颈发紧，脑袋垂得更低，连眼皮都不敢掀。
徐胜利当场把话钉死在地上：
“从今天起，院里所有‘大爷’头衔，一律作废。”
众人一怔，脸都僵了。
“以后院里有事，直接找街道办。鸡毛蒜皮、拌嘴扯皮，你们自己掰扯不清，就去街道办登记；要是偷盗、斗殴、伤人这些事，立刻报派出所，别在院里扯皮拉筋、泼脏水。”
刘海中脸“唰”地惨白，手抖得抓不住裤缝。
他半辈子就图个名分、一个“管”字、一句“一大爷”喊得响亮。如今这顶帽子没了，他浑身的劲儿突然悬了空，比剜肉还疼。
他当场捂住胸口，哆嗦着站起来，声音劈了叉：
“徐主任！这、这万万使不得啊！没个主事的，这院子不就散沙一盘了吗？”
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