少顷, 雅阁的酒菜俱都上齐了。小菜早已换过一轮，如今凉菜全撤下去，另添了壶香溢满室的烧酒，浆水微黄而清透, 乃是御酒库的招牌“流香”, 仅丰乐楼与五间楼有售, 尚且有价无市。
沈问自斟一杯，壶举得很高, 香气于是愈发弥漫开来。她食指抵在银杯雕刻出的精美纹路上，已不像在品酒了, 只轻轻推了推杯盏, 酒面如波，香味也荡漾着。姜满鼻尖被诱得苏醒过来，不由微微阖目，双眼睁开, 被沈问逮了个正着。
沈问失笑，道：“要尝一尝吗？”
姜满摇摇头：“多谢女史美意。”
“你两个坐下来吃一盅如何？”沈问侧过脸庞去。
“多谢女史。”怀楼与思久福了福, 相视一眼，道, “今日这一场怕是要闹到半夜, 若吃了酒，晚些时候打起瞌睡来可要紧。小的等只心领了这恩德。”
姜满一忖，是了，这关扑戌正才开场，热闹到子时也说不准。沈问向来歇息得晚，她们几个却要早早地就到格物轩候着，这一路过来, 又是惊又是吓的，姜满已有些乏了，如何才能撑到那时候？
却见沈问拿了个空杯搁在姜满面前，又拎起先前打发此间小厮去买回的鹿梨浆，与空杯并排放着，没有言语。姜满正迟疑之时，恰好有香婆过来供香。
“便要一炉醒神的读书香来。不要叫她拿现成的，另给我配，慢一些也无妨。”沈问吩咐着，拿起鹿梨浆，斟满银杯，“只香灰切记压实了再打，他们选的哪里是香婆，我看也就占了个‘婆’字。”
“是。”思久含笑，却不知是在笑什么，“女史，香篆仍打‘福’字吗？”
沈问正欲点头，顿了顿，忽然改了主意：“今日打个‘寿’字吧。”
“是。”
面前的银杯离自己又近了些，姜满抬头，发觉沈问在看自己。她再度开口，语气很温和：“趁还凉着尝一尝，这是冰镇过的。”
姜满虽不料，到底不好再三忤逆于沈问的安排，便道了谢，举起银杯，往口中送了一口。沈问拿起了筷子，也不问喜不喜欢，只忽然道：“这一瓶都喝了。”
姜满睫毛微动，低眉顺眼：“是。”
这鹿梨浆原是买给她的？
恰逢香婆进来供香，姜满这才明白过来，适才思久在笑什么。好个美艳香婆，锦衣华服，指甲留得很长，说是楼下擦坐都更叫人相信。
这纤纤十指，拨弄乐器尚且说得通，可哪里又打得好香篆？姜满只低着头喝梨子浆不去看她，五间楼中女婢过半，在酒楼本是常事，但夜里，这些人的装束，比起之前白天过来那一趟，要不堪入目得多。
连同这香婆在内，凡是客人能见着的地方，这些女婢无一不是从皮囊到衣裳光鲜不已。以那专门来迎沈问的紫衣女子为例，那发钗、璎珞与手镯，就是等闲女客的头面也比不过，相貌自是一等一的，看举止，却连桂隐园一般丫鬟的边也摸不着。
鹿梨浆甜腻太过，只怕灌坏了嗓子，然而沈问既有吩咐，她总不能剩下来。姜满微微蹙眉，有些猜不透她的心思：这究竟是要罚她，还是为她着想？
这厢香婆供好了香，思久拿钱道谢，沈问止住，另赏了一贯钱作谢礼。姜满一一听着，始终不曾抬头，心里又闷得慌，干脆将杯中的鹿梨浆都一饮而尽。
先前还嫌人家香篆打得不好，这会子赏钱倒是大方。姜满每日起早贪黑，做的虽不是什么重活计，然而一月才挣铜钱三贯不到。她是来抵债的，伺候人仍很生疏，思久、怀楼她们，身子钱想必比她要高上许多，但哪里又能与这饮一盏茶的工夫就得了一贯钱的轻便事相较？不过自取其辱。
真不知折辱的究竟是谁。
“女史，而今距戌正尚有一刻时辰。”怀楼低声道，“要不要叫个相熟的姐儿过来弹一曲？”
沈问闻言，瞥向姜满。姜满手头刚斟满的鹿梨浆于是坚决不肯放下来了，咕噜咕噜又喝了一杯。
许是见沈问不说话，怀楼顿了顿，又道：“要不，小的去瞧一瞧，若是齐小姐——”
“哎呀！”思久过来拉住了怀楼的胳膊，又朝桌这边赔着笑，古怪至极。若说她是笑向沈问，也就罢了，偏偏她那双灵动的眼睛不偏不倚，片刻落在沈问脸上，转瞬又滑过姜满。思久把怀楼拉到了一角，声音压低：“我的好姐姐，你平常的眼力溜去哪里了？方才消酒姑娘就不高兴……”
后头的话声音放得太轻，姜满还在灌鹿梨浆，全然无法听清。
姜满放下银杯，拎起瓷壶，只倒得出半杯来。沈问似乎一直在看她，见状，略含了一口气，才道：“再叫一壶来？”
“多谢女史。”姜满仍坐着，只双手交叠在身侧福了福，“妾身已用好了。”
“再要一壶。”沈问开口，偏过头，“思久，叫他们再买一壶鹿梨浆来，只要这一家的。”
姜满嘴唇微启，到底，又没有说半个字。
沈问哪里会是不曾听清过她的婉拒——不过是不以为意罢了。
姜满看向怀楼。
要到什么时候，她才做得到她这般的地步，事事以沈问为先，事事以沈问为准——以沈问为准，眼中到底又不曾有过沈问，只尽分内之事，而从不越俎代庖。
那是她志向所在吗？
姜满视线飘去很远。
她同五间楼诸色女使、艺人，有什么分别？
戌正，楼下有铜锣敲响。天井前的雅座是早就预备了的，姜满跟在沈问之后，穿过屏风落了座，居高临下看热闹。一楼中央有一台子，平常许是歌舞奏乐之地，铺了极大张的大食地毯，因处在楼上，图样精美，姜满看得很清楚。此间掌柜就站在那花纹的中心，说着庆贺的话，又叫小厮依次呈上几个木盘，木盘均以红绸相覆。
这关扑说来便是以小博大的博戏，玩法诸多，以掷钱币、分花样为主，也有别的。姜满从前便听人提起过，但父兄都说这以小博大并非正道，押在庄家处的看似是银钱，实则却是人心。因此，酒家中关扑之事本是最常见的，身为酒商巨室之女，直到今日，姜满却才见到这真相。
头三样关扑之物，以抽签而定，只讨个彩头。连同楼下等候的护院诸人在内，头三签是见者有份，姜满原本闷闷的，提不起多少兴致，然而红绸一揭——
“这第三样彩头，是桂隐园主人沈女史门下姜家娘子所出，”那掌柜的遥遥朝二楼方向拱了拱手，“金丝捶揲云纹臂钏一只，估价二百一十贯。中签者，如前例，五间楼代为直买，若有不中意的，可到一楼东南角，陈氏金匠铺掌柜处，典为现钱。请诸位贵客取签，祝君好运！”
那掌柜报出沈问名号时，原本还不曾有什么，只后头跟着“姜家娘子”四个字，楼中静了一瞬，忽然又嘈杂起来。姜满头两签都不曾中，因事不关己，还在感叹这以物易物不过是关扑的遮羞布，收钱与收物的虽是两家，而今并在一处，难道就能有什么区别了吗？
她也取了一支竹签，看屏风后隐约有许多人起身，张望着朝沈问这一处雅座看，姜满忽然之间，提心吊胆。
沈问面上淡淡的，半倚在椅子上，看向姜满，略带审视。
姜满确实很紧张。
她是紧张自己是否中签。
那臂钏毕竟是沈问为自己所出的，价值高昂不说，却是她的贴身之物。端阳这样的时节戴在身上，她一定很喜欢，姜满不愿欠这个人情。
窸窸窣窣一刻，掌柜的抽了签，奇迹不曾发生。
姜满凭握栏杆往下探，中签的一百三十七号也是个女客，得了臂钏，惊喜非常。旁边含笑看她的郎君想必是其官人，他们那桌还有一对男女，看女子发髻与打扮，应当也是一对夫妻。
抽过了签，关扑便正式开场。各色物件，大的如宝瓶、佛像，小的如子母扣、香囊，俱都在台上排开，各自又有编号。人群眨眼间变作了人潮，纷乱中，指向贪欲的漩涡。姜满还在错失臂钏的不甘里辗转，却听思久轻唤，这才回了神。
她刚转过头，沈问就站起来，掸了掸褙子，淡道：“我要进阁儿歇一会儿，你同她们玩去吧。”
思久将荷包塞入姜满手中：“女史赏的。娘子，一道下楼玩关扑去如何？有什么不清楚的，问小的就是。”
姜满微怔，刚来得及对着沈问的背影行礼道谢，这厢就被思久拉出了屏风外。护卫者不知何时已上来了四个，同姜满见礼，将她与思久牢牢护在中央：姜满一看，都是熟面孔。
就这么云里雾里被簇拥着下了楼，各方或明或暗的视线自是避不开的，姜满每往下一步，只觉得离沈问的真心越远一步。她是当真看不清楚她，直到如今，姜满都不晓得她究竟想做什么。
将她带出来过一个原原本本的端阳节吗？
上一回，沈问反常地对她这般好，还是姜满控制不住咬了她的那一日。
她进宫的日子是不是定了？
姜满迈下最后一阶楼梯。
那一日说的话虽是情急之语，并未经过深思，可也正因如此，姜满所说，都是肺腑之言。进宫之后一切都无定数，她不知道沈问为何非要叫她入宫，但父死之事一日没有查明、姜凌所在一日不曾清楚，姜满就决计不会离开沈问一步。
她无从左右父兄的生死……
可迫害姜家的仇人就近在咫尺，难道沈问的生死，姜满再三筹谋，还轻易左右不得吗？
姜满垂了垂目。震耳欲聋中，她杀人的心事，盖过了一切喧嚣。
对于此事，姜满还远远谈不上有把握。沈问并不在乎她的话，不在乎她喜怒，如今对于这条性命，似乎也因自信太过而显得不那么在乎。她须得步步为营、步步为营，然而四方逼仄之下，一无所有的姜满，要往哪里迈出每一步？
思久跟在身后，轻道：“姜家娘子，方才用了许多鹿梨浆，现下若要更衣，小的正好引您去。”
姜满一愣，她应是出神太久了。她侧过头轻轻偏了偏：“多谢你，如今还不用。”
她又略压低了声音：“女史又不在，这么吵，这些木头也听不清，你我称呼如此生疏做什么？”
“回娘子的话，礼还是要守的。”思久眨了眨眼睛，“今儿个，五间楼掌柜说的可是‘女史门下姜家娘子’。您要有数，就是嚣张些也不碍着事，总之不能短了我们女史的脸面。”
姜满心思微动，轻道：“知道了。”
“娘子，我们如今去哪儿？”
“我想去把那臂钏赢回来，你说，那位姐姐，愿不愿意和我赌？”姜满悄悄打开荷包看了看，发觉大多是银饼，少数银锞子中，还混着两个金锞子。先前在手头掂量着她就觉得不对，姜满顿了顿，百味杂陈。
沈问是叫思久随随便便就塞了套房子到她手中？
思久听了话一怔，但也不很惊讶，想了想，便道：“问问总不妨碍。小的记得那娘子是一百三十七号，只坐哪桌却记不清了，这就去找人打听——”
姜满缓缓摇头：“我记得。”
她将荷包压在心口，悄悄吸气，有什么沉甸甸的，叫她连呼吸也不能轻举妄动。四周善恶难辨的视线宛如箭簇，不知谁搭了弓，谁又作势唱空城，长久未闻弦声。阻拦姜满之人是绝没有的，然而她很是清楚，现下许多人都在检视于她，恨不得将她挖一个洞，要看看沈问左右的这个姜家娘子，究竟有什么名堂。
姜满道：“且让我一试。”
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